Als der Tag begann

wirkliche Alternativschule zu gründen, die sich um die Bedürfnisse der schlechteren Schüler kümmerte. Mehrere Leute unterstützten Perry in seinem Vorhaben, so auch der Vorsitzende der Lehrergewerkschaft, Vincent Brevetti, junge Menschen durch eine bessere Ausbildung zu stärken. Gemeinsam verbrachten Perry und Vince Monate damit, eine Schule für diese gefährdeten Schüler zu entwerfen, die zwischen den Maschen einer normalen Ausbildung durchgefallen waren, statt sie nur als unliebsames Anhängsel beiseitezuschieben. Die beiden Männer wurden ein Team.
    Jeden Morgen um sieben Uhr trafen sich Perry und Vince für eine gute Stunde, um ihr Projekt weiterzuplanen. Die Schule, die
sie aufbauten, würde so viel mehr sein als eine Präventionsmaßnahme für Schulabbrecher. Letztlich wählten sie für ihre Alternativhighschool ein Erziehungsmodell, das sich bereits bewährt hatte und erfahrungsgemäß sehr gut funktionierte: und zwar in Schulen, in denen elitäre und privilegierte Schüler unterrichtet wurden. Denn was sie in der Konzeption dieser Schulen vorfanden, beflügelte sie regelrecht, und sie kehrten wild entschlossen nach Chelsea zurück.
    Die Schüler der einst geplanten »Versager-Akademie« wurden schließlich zu Schülern der Humanities Preparatory Academy . Die »Prep« , wie die Schule abgekürzt hieß, wurde zu einer Minischule, die Schülern mit Lernschwierigkeiten die Möglichkeiten und Privilegien einer individuell abgestimmten Ausbildung bot, die traditionell denen vorbehalten war, die sich private Eliteschulen leisten konnten. Das Konzept dieser Struktur unterschied sich radikal vom normalen, typischen Schullehrplan.
    Sie beschränkten die Schülerzahl auf einhundertachtzig, damit jeder Einzelne von der ungestörten Aufmerksamkeit der Lehrer profitieren konnte. High Stakes Testing , ein Prüfverfahren mit Belohnungen und Sanktionen, von dem alles abhing, wurde an der Prep zur Beurteilung eines Schülers nicht herangezogen, da man den Eindruck hatte, dass diese standardisierten Prüfungen sowohl den Lehrplan als auch die Fähigkeiten eines Schülers, sein wirkliches Wissen zu zeigen, einengten. An ihre Stelle trat das Performance-Based Assessment , ein rigoroses, aber individuell auf die Schüler zugeschnittenes Prüfungsverfahren, das ihnen erlaubte, auf die Fragen genauer einzugehen, im Gegensatz zu den traditionellen Vorgaben der offiziellen High Stakes Tests , die nur begrenzt Raum für Antworten boten und in so vielen Fällen das Scheitern eines Schülers beschleunigten. Performance-Based-Assessment -Fragen hingegen verlangten den Schülern gründliche und tiefschürfende Auskünfte ab, in denen sich Allgemeinbildung und erworbenes Weltwissen zeigte und der Stoff des ganzen Semesters reflektiert werden konnte. Die Prüfung konnte auf verschiedene Weisen abgelegt
werden: anhand eines Portfolios mit zusammengefügten Unterlagen, eines erweiterten Schreibprojekts oder sogar mit einer Präsentation vor der Klasse, in der der Schüler die Gelegenheit hatte, einer anderen Klasse den Stoff beizubringen, der im Lauf des Semesters durchgenommen worden war. Diese Art von Prüfungen schuf Raum für einen alternativen Lehrplan und bot den Lehrern zudem die Möglichkeit, Schüler anders zu unterrichten.
    Folglich erhielten auch die Fächer andere Namen als die sonst üblichen. Aus den Standardkursen Sozialkunde oder Literatur wurden an der Prep lebendiger klingende Veranstaltungen wie Wir im Prisma der Weltgeschichte , ein Kurs, in dem Schüler die Folgen von Völkermord analysierten; und in Themen der Menschheit lasen die lernschwachen Schüler Dantes Inferno oder Kafka. Aus dem Fach Englisch wurde Shakespeare auf der Bühne , es wurde Hamlet durchgenommen, und eine Teilnahme an der Aufführung war Voraussetzung für den Erwerb von Punkten.
    Durch weit mehr als nur Namensänderungen sollten die Kurse selbst ein authentisches Lernumfeld schaffen und Anregung zu eigenständigem Denken geben. Dazu wurden nicht mehr als fünfzehn Schüler pro Klasse zugelassen. Alle saßen im Kreis, auch der Lehrer, und sahen einander in die Augen, im Sinn einer Unterrichtsstunde, die an aktiver Teilnahme ausgerichtet war und auf Diskussionen basierte. Es gab an der Schule keinen Ort, an dem sich ein Kind verstecken konnte, keinen, wo es sich verlaufen konnte, und keinen, an dem es vergessen wurde.
    Perry hatte es sich zum Ziel gesetzt, seine Schüler des zweiten Bildungswegs siegen zu sehen. Wenn das normale Schulsystem