Am Ende der Ewigkeit

seitens der Zerstörer der Raumfahrtbehörde. Werden voraussichtlich in sechs Minuten in Aktion treten. Erwarten letzte Instruktionen.
    Während er auf eine Antwort wartete, beobachtete er den Planeten, der sich in voller Pracht und Schönheit unter ihnen drehte. Das Schiff beschleunigte immer noch; mit doppelter Standard-Orbital-Geschwindigkeit rasten sie auf einer gelenkten Kreisbahn um Faber Eridani. Sowie sie die Energie abschalteten, würden sie in den Weltraum hinauskatapultiert werden wie ein Stein von einer Schleuder.
    »Wie lauten die Befehle, Major?«, erkundigte sich Hanson, der aufmerksam die Kontrollen fixierte.
    »Gerade kommt eine Nachricht herein.« Mit angehaltenem Atem las Talbott die Botschaft.
    Code Blau bestätigt. Stellen Sie Ihre Beute und viel Erfolg bei der Jagd!
    Talbott verschlug es momentan die Sprache. Seit Jahren hatte er für diesen Fall trainiert, war aber noch nie in ein Gefecht von Schiff zu Schiff verwickelt gewesen. Jetzt musste er zeigen, dass er Mut besaß. Die beiden Zerstörer würden aufs Ganze gehen. Ob er ein paar Worte an seine Crew richten sollte?
    Er schöpfte Atem. Man muss Opfer bringen, flüsterte er unhörbar. Viel Feind, viel Ehr. Er blickte nach rechts und nach links. Seine Stimme klang rau. »Sie wissen, weshalb wir hier sind. Man wird versuchen, uns auszuschalten. Lassen Sie uns unsere Pflicht erfüllen.«

    *

    Geraume Zeit lang sprach keiner auf der Impris ein Wort. Die Leute schienen den Atem anzuhalten. Dann stakste Fre'geel steifbeinig vor den Bildschirm. »Captain der Cyber. Ich muss Sie davon in Kenntnis setzen, dass die Narseiller Marine …« – sein Zögern dauerte nur einen Wimpernschlag lang – »voll hinter unserem Kameraden Rigger Legroeder steht. Wir sind nicht damit einverstanden, dass die lmpris zwangsweise aus ihrem Heimatsystem entfernt wird.« Mit schmalen Augenschlitzen schielte er zu Legroeder hin.
    Der Cyber-Captain sprach mit Nachdruck. »Sie müssen mit uns kooperieren – und Sie werden …«
    »Und was dann?«, fiel Fre'geel ihm ins Wort. »Sollen wir einen Toten mit kaputten Implantaten zurückbringen? Wird das unseren Plänen förderlich sein?«
    In der Stimme des Cyber-Captains schwang zum ersten Mal eine Spur Unsicherheit mit. »Sie werden es bereuen, dass Sie die Gelegenheit nicht ergriffen haben.«
    »Ich würde es noch mehr bereuen«, konterte Fre'geel, »wenn Rigger Legroeder den Abzug drückt.«
    Legroeder musste sich beherrschen, damit seine Hand nicht zitterte. »Captain Friedman«, wandte er sich an den entsetzten Skipper der lmpris . »Es tut mir Leid, dass ich zu so drastischen Mitteln greifen musste. Aber wenn Sie sich der KM/C-Flotte anschlossen, würden Sie vermutlich das Narseiller Institut nicht erreichen. Diese Leute sind Piraten, dieselben, die uns alle schon einmal vernichten wollten.«
    »Skipper«, rief Tiegs aufgeregt, »unter den Cyber-Schiffen werden eine Menge codierter Botschaften ausgetauscht. Ich kann sie nicht entziffern, aber es scheint eine ernsthafte Diskussion im Gange zu sein.«
    Friedman kniff die Augen zusammen und deutete auf die Mitte des Schirms. »Was ist das denn?« Sieben Schiffe steuerten aus allen Richtungen auf Norths Fluggerät zu. Das Schiff, das ihn vom Planeten aus hinterher gesetzt hatte, war am nächsten und holte rasch auf.
    »Norths Schiff legt Tempo zu«, erklärte Johnson. »Er versucht, vor dem Schiff der Zentristischen Front zu flüchten und zu den Cyber-Schiffen zu gelangen – o mein Gott , was hat das zu bedeuten?«
    Mehrere Lichtblitze zuckten über den Schirm.
    »Was passiert da draußen?«, donnerte Friedman.
    Johnson hantierte wie rasend an den Kontrollen herum. Das Bild auf dem Schirm verschob sich nach rechts und links, dann wurde es stark vergrößert. »Das ist Waffenfeuer. Die Zentristische Front hat auf North geschossen. Und jetzt nimmt einer der Zerstörer die Zentristen unter Beschuss.«
    Statisches Rauschen ertönte, dazwischen Norths Stimme: »Stopp! Was tun Sie?«
    Die Worte brachen ab, als eine Garbe aus weißem Licht sich wie eine kleine Sonne am planetaren Horizont aufblähte. Es folgte eine zweite, entferntere Sonnenexplosion.
    Legroeder war so verblüfft, dass es ihn Mühe kostete, die Waffe weiterhin an seine Schläfe zu halten – hartes, kaltes Metall, das er gegen seine Implantate drückte.
    »Heilige Mutter Gottes!«
    »Johnson, kann es das gewesen sein, was ich denke?«
    »Jawohl, Captain. Sie haben Norths Schiff beschossen. Die Zentristische Front