Am Ende der Ewigkeit

hat ihn erledigt.« Wie benommen blickte der Navigations-Offizier hoch. »Er hat sich in Rauch aufgelöst, Captain. Und das Schiff der Zentristen wurde ebenfalls vernichtet.«
    Friedman flüsterte: »Die Zentristische Front hat North ermordet, damit er sich nicht zu den Cybern absetzte?«
    Aus der Komm-Konsole kam ein Knattern. »Schrecklich, schrecklich« , sagte der Cyber-Captain über einem öffentlichen Kanal. »Dieser Gewaltakt war völlig unnötig. Wir kamen hierher, um solche Tragödien zu vermeiden.«
    »Das ist gelogen«, widersprach Legroeder, der plötzlich die Zusammenhänge begriff. »Das Schiff der Zentristischen Front gehörte zu den Cybern – sie alle waren KM/C-Agenten.«
    »KM/C wollte North töten, damit er nicht mehr reden kann«, erklärte Deutsch. »Sie haben North hierher gelockt, damit er eine Zielscheibe abgab. Stimmt's, Legroeder? Und danach ließen sie Norths Killer von der Raumfahrtbehörde erledigen, damit diese nichts ausplauderten. Sie opferten ihre eigenen Agenten, um das Ausmaß der Komplizenschaft zu verschleiern. Sie wollen möglichst sauber aussehen.« Deutsch wandte sich an Legroeder. »Mein Freund, ich denke, Sie können die Waffe wieder senken. Ich glaube nicht, dass die Cyber jetzt noch versuchen werden, Sie gewaltsam zu entführen.«
    Alle auf der Brücke schwiegen, als Legroeder sich langsam zu Fre'geel umwandte. »Commander«, begann er leise. »Geben Sie mir Ihr Wort, dass Sie das, was Sie dem Cyber-Captain sagten, ernst meinen?«
    Fre'geel atmete hastig; doch die Andeutung eines beinahe menschlich anmutenden Lächelns huschte um seinen Mund. »Ja, Sie haben mein Wort«, erwiderte er heiser. »Und ich bitte Sie um Vergebung.« Er neigte den Kopf.
    Legroeder seufzte und nahm die Hand mit der Waffe herunter.
    »Danke«, sagte der Captain.
    Legroeder nickte und drehte die Waffe in den Händen. Lebloses Metall. Doch ein Druck auf den Abzug … Er gab sie Deutsch zurück, der sie in seiner metallischen Hüfte verschwinden ließ.
    »Ich nehme an, dass Sie diese Waffe später bei mir abgeben werden«, sagte Captain Friedman und starrte auf den Bildschirm, der das sich auflösende Trümmerfeld der beiden in Stücke geschossenen Schiffe zeigte. Die Cyber-Schiffe, die die Jagd aufgenommen und sich aus der Formation gelöst hatten, kehrten nun zu ihrem Verbund zurück. Plötzlich fühlte sich Legroeder zu Tode erschöpft. Er fragte sich, wer in diesem Spiel jetzt am Zuge sein mochte.
    Tiegs meldete: »Die Vigilant warnt die Farhawk , sich nicht in orbitale Operationen einzumischen; und die Farhawk befiehlt allen, die Impris unbehelligt zu lassen.«
    Captain Friedman schürzte die Lippen. »Tod und Teufel – solche Schurken wollen uns beschützen. Aber besser solch ein Schutz als gar keiner.«
    Darauf flüsterte Legroeder in Gedanken: Amen.
    *

    Sie näherten sich ihrem Park-Orbit, als eine Botschaft von El'ken hereinkam. Sie traf über einen öffentlichen Kanal im Netz ein und war an Generalsekretär Albright gerichtet. In dem Statement stand nicht, dass die Cyber-Flotte beinahe die Impris entführt hätte. Aber die Rückkehr der Impris wurde als Bestätigung der jahrhundertealten Behauptung der Narseil interpretiert, die zurückreichte bis zur Zeit des Krieges der Tausend Sonnen. El'ken forderte sicheres Geleit für das Schiff und eine uneingeschränkte Beteiligung des Narseiller Rigging-Instituts bei der Erforschung der Ursachen für sein Verschwinden. » An dieser Stelle möchten wir Rigger Legroeder lobend erwähnen, der maßgeblich an der Bergung der Impris beteiligt war – und verlangen von den zuständigen Behörden, dass man seine sichere Heimkehr und Freiheit garantiert .«
    Während El'ken sprach, musterte Fre'geel Legroeder mit glänzenden Augen. Geben Sie sich damit zufrieden? , schien er zu fragen. Legroeder nickte andeutungsweise.
    Wenige Minuten später traf die Antwort des Generalsekretärs ein: » Wir respektieren und würdigen die Interessen der Narseil in dieser Angelegenheit. Seien Sie versichert, dass Ihre Empfehlungen mit großer Aufmerksamkeit behandelt werden. Vorerst garantieren wir der Impris freies Geleit und heißen sie nach langer Abwesenheit willkommen. Wir stellen einen Schlepper nebst Eskorte zur Verfügung und erteilen der Impris die Genehmigung zum sofortigen Andocken im Außen-Terminal drei. Was die Cyber-Flotte in unserem Orbit betrifft, so danken wir für die Unterstützung und Hilfe, die bei der Bergung und sicheren Heimkehr der Impris gewährt