Am Ziel aller Wünsche? (German Edition)

vergessen, die wir gemeinsam besucht haben?"
    "Was hat das mit unserer Hochzeit zu tun?"
    "Du hast dich geweigert, das Teleskop anzusehen, weil du dazu vor allen Anwesenden hättest auf die Bühne gehen müssen." Sie hatte es zwar damals geleugnet, aber es war unverkennbar gewesen, dass ihre Schüchternheit sie zurückgehalten hatte. "Du hast am ganzen Leib gezittert, als du bei der Wohltätigkeitsveranstaltung ein paar Worte gesagt hast. Vor einigen hundert Hochzeitsgästen wärst du ein Nervenbündel."
    Ihre Euphorie schien ein wenig zu schwinden. "Du willst eine zivilrechtliche Trauung?"
    Der Gedanke, vor einen Friedensrichter zu treten, behagte ihr offenbar weniger. "Falls es dir lieber ist, können wir unter der Woche eine Zeremonie mit einem Geistlichen arrangieren."
    Obwohl ihre Augen kurz aufleuchteten, lächelte sie nicht dankbar, wie er es erwartet hatte. Im Gegenteil, ihr Lächeln verflog gänzlich.
    "Du hast nichts gegen eine kirchliche Hochzeit einzuwenden?" erkundigte Vance sich.
    "Der Stamm meines Großvaters gehört zu den zahlreichen Beduinenstämmen, die bereits vor Jahrhunderten zum Christentum übergetreten sind."
    "Ich dachte, alle Beduinen würden dem Islam anhängen", bemerkte Felicity.
    "Nicht alle." Hakim hatte keine Lust, sich in eine Diskussion über die unterschiedlichen Glaubensrichtungen der Beduinen verwickeln zu lassen. Er wollte, dass Catherine wieder lächelte. "Du bist mit einer kleinen Feier zufrieden, oder?"
    Männern wie Hakim muss ein gewisses Maß an Arroganz angeboren sein. Selbst seine Frage klingt wie ein Befehl.
    Was sollte sie darauf antworten? Dass sie schon als kleines Mädchen von ihrer Hochzeit geträumt hatte? Dass diese Träume sich keineswegs um eine armselige Trauung mitten in der Woche gedreht hatten, bei der ihre Familie die einzigen Gäste waren?
    Er hatte Recht. Angesichts ihrer Abneigung, im Mittelpunkt zu stehen, hatte er keinen Grund zu der Annahme, dass sie mehr als ein paar Worte vor dem Friedensrichter wollte.
    Aber in ihrer Fantasie existierte keine Furcht, und die Erkenntnis, dass Hakim sie heiraten wollte, hatte ihr Selbstvertrauen verliehen. Er war ein besonderer Mensch. Sexy. Hinreißend. Er war ein Scheich, verdammt! Und er liebte sie. Dieses Wissen hatte in ihr das Verlangen geweckt, ihre geheimsten Herzenswünsche zu erfüllen.
    Bevor sie etwas erwidern konnte, berührte er ihre Wange. "Ich will dich zu meiner Frau machen."
    Die unausgesprochene Botschaft war klar. Er wollte mit ihr schlafen, und seinen eigenen Worten zufolge mussten sie damit bis nach der Trauung warten.
    Catherine begehrte ihn auch, und zwar mehr als jede Märchenhochzeit. Sie rang sich ein Lächeln ab. "In Ordnung."
    "Catherine!" Felicitys Ausruf klang schockiert und enttäuscht zugleich.
    Felicity hätte um jede Blume gekämpft – und hatte es auch getan. Nicht dass Vance ihr die geringste Bitte hinsichtlich der Zeremonie abgeschlagen hätte, dazu war er viel zu verliebt gewesen. Er hatte sich nicht einmal dagegen aufgelehnt, dass Felicity ihre Schwester unbedingt als Brautjungfer hatte haben wollen. Damals hatte Catherines Gesicht ausgesehen, als würde sie unter akuten Windpocken leiden.
    Am Ende hatte Catherine darum gebeten, stattdessen die Kerzen anzünden zu dürfen. Sie hatte nicht vor der versammelten Festgemeinde in der Kirche stehen oder auf den Hochzeitsfotos auftauchen wollen.
    Rasch verdrängte sie die schmerzlichen Erinnerungen und lächelte ihre ältere Schwester an. "Du kannst mir bei den Vorbereitungen helfen."
    "Liebes, du wolltest eine weiße Kutsche, ein Meer von Blumen, Musik …"
    Catherine unterbrach sie, bevor ihre Schwester sämtliche Kindheitsfantasien ausbreitete. "Damals war ich neun Jahre."
    Ein Jahr, bevor sie sich zur Amazone entwickelt hatte, weil sie in einem Sommer um fast fünfzehn Zentimeter gewachsen war. Im September hatte sie ihre Klassenkameraden überragt – sowohl die Jungen als auch die Mädchen. Aus dem einen oder anderen Grund waren die folgenden zehn Jahre die Hölle für ihr Selbstvertrauen gewesen.
    "Aber …"
    "Willst du morgen mit mir einkaufen gehen? Ich brauche ein Hochzeitskleid."
    Das lenkte Felicity ab. "Natürlich, aber musst du morgen nicht arbeiten?"
    "Ich nehme einen Tag frei." Das hatte sie noch nie getan, und somit war es längst überfällig.
    "Was ist mit den Flitterwochen?" fragte Vance.
    Catherine schüttelte den Kopf. "Nicht möglich."
    "Warum nicht?" protestierte Hakim. Er hatte beabsichtigt, unmittelbar nach