Ameisenroman

Vielleicht schaffen Sie es sogar zu einer Veröffentlichung in einer der entomologischen Zeitschriften. Ich würde Ihnen gerne als Berater zur Seite stehen, wenn Sie es versuchen wollen. Aber natürlich ist das nur ein Vorschlag. Vielleicht gibt es Hunderte Dinge im Nokobee, die Sie lieber tun möchten, oder hier in der Gegend oder sonst wo. Und, interessiert Sie das?»
    Raff sagte: «Yessir, natürlich reizt mich das, und wie. Ich glaube, ich arbeite gerne an den Ameisenhügeln weiter.»
    Bei einem späteren Treffen in seinem Büro wiederholte Needham seinen Vorschlag mit noch größerem Nachdruck. «Das ist eine interessante Spezies. Wir stehen bei der Ameisenforschung wirklich noch am Anfang. Und lassen Sie sich von niemandem einreden, das sei unwichtig. Denken Sie daran, Ameisen regieren nicht nur die Insektenwelt, sondern Gesellschaften wie die am Nokobee sind nach den menschlichen Gesellschaften die komplexesten der Welt.»
    Im Grunde hatte Needham Raff beauftragt, wie einstmals ein Herrscher einen Entdecker:
Geh hin und such! Alles, was du findest, ist von Bedeutung. Zeichne es auf! Dann komm zurück und berichte an mich und an die Menschheit!
    Needham wusste, was er tat. Er begriff, dass nichts einen Spätpubertierenden mehr antreibt als die Aussage einer Autorität:
Du machst das gut, wie du es machst, das ist interessant und wichtig. Also beauftrage ich dich hiermit, diese Aufgabe zu übernehmen. Geh dabei so weit, wie du nur kannst! Mach es zu deiner Mission!
    Diese Einstellung, wusste Needham, hatte die Geschichteder Biologie weit vorangebracht. Carl von Linné, der große schwedische Botaniker des achtzehnten Jahrhunderts und Begründer der biologischen Nomenklatur, hatte ebenfalls davon Gebrauch gemacht. Seine besten Studenten – er nannte sie seine «Apostel» – wies er an, sich bei ihren Reisen in fremde Länder als seine Augen und Hände zu fühlen. So brachen siebzehn junge Talente auf nach Kleinasien, Japan, Südamerika und in die nordamerikanischen Kolonien, um als Erste die einheimischen Pflanzen zu sammeln, zu untersuchen und Exemplare davon nach Europa zu bringen zur weiteren Erforschung für alle künftigen Generationen.
    Als Charles Darwin zweiundzwanzig Jahre alt war, wurde ihm gesagt:
Charles, wir wissen, dass du die Naturkunde liebst. Wir haben da einen Job zu besetzen, wir suchen einen Naturforscher auf der
HMS Beagle.
Den kannst du kriegen. Wir wollen, dass du auf diesem Schiff nach Südamerika reist und alles herausfindest, was du kannst: über Geologie, Pflanzen, Tiere und Menschen. Dann kommst du zurück und berichtest uns, was du gefunden hast.
In den nächsten fünf Jahren stellte der große Naturkundler eine Theorie über die geologischen Ursprünge von Atollen auf, sammelte zahllose neue Pflanzen- und Tierarten, und nicht zuletzt entwickelte er zum unermesslichen Nutzen der Wissenschaft die Theorie der Evolution durch natürliche Selektion.
    Raffs Eltern wussten nichts von diesem didaktischen Prinzip, als er ihnen erzählte, dass er am Nokobee Ameisen erforschen würde. Marcia war verblüfft über diese Themenwahl.
    «Das verstehe ich nicht, Scooter. Ich weiß, es gehört zu deiner Ausbildung, und ich bin sehr froh, dass FredNorville und Dr. Needham dich unter ihre Fittiche nehmen. Aber warum denn nur Ameisen? Wäre es nicht besser, du beschäftigst dich mit einem Thema, das mit der Medizin zu tun hat oder vielleicht mit der Landwirtschaft?»
    «Dafür gibt es jede Menge Gründe, Mom. Ich will draußen am Nokobee echte Grundlagenforschung betreiben. Ich kenne diese Gegend wirklich gut – das weißt du. Ich habe diese Ameisen am Dead Owl Cove schon länger beobachtet. Onkel Fred sagt, er möchte, dass du und Dad wisst, dass diese Forschung wirklich wichtig werden wird. Ameisen sind vielleicht klein, sie werden belächelt und so, aber weißt du, sie sind ein riesiger Teil der Umwelt. Sie sind weltweit die Tiere mit dem höchsten sozialen Entwicklungsstand. Jeder, der sich damit auskennt, wird dir sagen, dass wir sehr viel über das Sozialverhalten beim Menschen lernen, wenn wir solche Dinge erforschen.»
    «Tja, also», sagte Marcia, «deine Professoren werden schon wissen, wovon sie reden. Wenn nicht sie, wer dann? Und ich finde es einfach herrlich, dass du diese Arbeit direkt hier zu Hause machen kannst.»
    Ainesley war es ziemlich egal, womit Raff sich beschäftigte. Ihm war wichtig, dass sein Sohn aufs College ging und eine echte Zukunft vor sich hatte.
    «Zum Teufel,