Ameisenroman

den Nesthügel der Woodland-Kolonie mit Eis, während die Bewohnerinnen sich in den untersten Kammern zu untätig schlafenden Gruppen zusammendrängten. Direkt über ihnen aber stapften, ohne dass sie es merkten, die Götter hin und her, maßen, planten und redeten miteinander in ihren seltsam zischenden Stimmen.

V

DIE WAFFENSCHMIEDE

28

    D as Schicksal aller Lebewesen hing jetzt allein davon ab, wie sich die Mitglieder einer einzigen Familie entscheiden würden. Die Jepsons vom Jepson County waren seit fünf Generationen im Besitz des Nokobee Tracts und hatten ihn einhundertfünfzig Jahre lang als Familienerbe unberührt gelassen. Dafür hatten sie nur geringe Grundsteuern zu entrichten. Ihr Reichtum stammte aus Baumwolle und anderen Beteiligungen, und so entschieden sie, nicht einmal einen kleinen Teil des wertvollen Bauholzes der Sumpfkiefern fällen zu lassen. Gegen Ende des zwanzigsten Jahrhunderts aber hatten fast alle jüngeren Familienmitglieder, die mittlerweile die Mehrheit im Jepson Trust stellten – die Golfküstenebene verlassen. Sie lebten jetzt in den Jagdgründen des Reichtums in Atlanta, Miami und New York. Wenn der geschätzte Marktwert ein bestimmtes Niveau erreichte, konnten sie jederzeit meistbietend verkaufen.
    «Wann glaubst du, kommt es dazu?» Raff saß im Büro seines Onkels Cyrus Semmes auf dem Sofa. Er begann jetzt sein drittes Jahr an der Florida State University, und wenn er auch im Hinblick auf die eigene Zukunft noch unschlüssig war, machte er sich doch immer mehr Sorgen um die Zukunft des Nokobee.
    «Weiß man nicht so genau», erwiderte Cyrus.
    Er hatte seinem Neffen gegenüber Platz genommen. Er zündete eine Havanna-Zigarre an, schob seine Brille aufder Nase nach vorne, um Raff über deren Ränder hinweg anzusehen und sagte: «Warum fragst du? Hast du etwas gehört, was mir entgangen ist?»
    «Nosir. Ich möchte bloß über die Zustände hier im Bilde bleiben.»
    Cyrus legte den Kopf in den Nacken, schloss die Augen und blies einen Rauchring. Als wäre er in tiefstes Nachdenken versunken, sagte er in derselben Haltung: «Tja, so viel kann ich dir ja sagen. Es geht das Gerücht, dass die Gemeinde in den nächsten zwei oder drei Jahren die Nokobee Lake Road befestigt. Damit steigt der Wert des Nokobee. Ich vermute mal, dass die Jepsons das wissen und jetzt stillhalten, bis das passiert ist.»
    «Und glaubst du, der zukünftige Käufer wird das Gelände dann erschließen? Also die ganzen Bäume und alles andere wegschaffen und Häuser bauen?»
    «Darauf kannst du Gift nehmen, Scooter.» Cyrus beugte sich vor und legte die Zigarre auf einen Aschenbecher, der auf dem Couchtisch stand. «Nur so können sie doch ihre Kosten decken, geschweige denn ernstlich Geld verdienen.»
    «Aber das ist eine der schönsten Stellen in diesem Teil von Alabama. Du hast es selbst gesagt, und du meintest doch, irgendeinen Weg muss es geben …»
    «Nun», unterbrach ihn Cyrus, «nur weil er erschlossen wird, muss der Nokobee Tract ja nicht weniger schön werden. Du warst doch mit deinen Eltern unten in Destin und hast gesehen, wie schön sie diese Naherholungsgebiete und Wohnanlagen am Golf machen. Sie passen perfekt in die Landschaft.»
    «Aber sie sind nicht die Natur. Was passiert mit all den Bäumen und Tieren und …»
    «Scooter!» Wieder unterbrach ihn Cyrus. Er wirkte jetzt nicht mehr onkelhaft, sondern verärgert.
    «Scooter, ich weiß, wie viel dir der Nokobee Tract bedeutet, und deiner Mum und deinem Dad auch, und ich bewundere euch dafür. Wenn ich sehr reich wäre – was ich aber nicht bin –, dann würde ich das Land vielleicht für mich selbst kaufen. Das wäre eine solide Investition für die Familie. Ich weiß nicht, worauf du hinauswillst, oder was du vorhast. Ich weiß nicht einmal, warum ich überhaupt darauf zu sprechen gekommen bin. Du hast dich doch nicht umentschieden, oder?»
    «Nosir. Ich wollte nur …»
    «Nun, es wäre auch nicht gut für dich, wenn du jetzt plötzlich einfach Biologie studieren und draußen am Lake Nokobee bleiben würdest. Ich weiß, du wärst ein erstklassiger Forstverwalter oder Lehrer oder was auch immer, aber was könntest du damit für den Nokobee Tract ausrichten und für all die anderen großartigen Orte, die du so unbedingt retten möchtest?»
    «Aber sollten wir nicht versuchen, etwas zu
tun?»
    «Vielleicht hast du vergessen, was ich dir gesagt habe, als wir unseren Deal geschlossen haben. Wenn du Land retten willst, brauchst du Macht. Das