Anatomie

herbstlich verfärbten Eiche zu, auf der zwei gleichermaßen wacklige alte Männer saßen, die an Zedernstöcken herumschnitzten. Am Boden lagen duftende Späne, bedeckten Füße und Knöchel. Ich nickte respektvoll, als ich gemächlich näher trat. »Tag, die Herren«, sagte ich und hob die Stimme um einige Dezibel.
    »Wir sind nicht taub, nur alt«, sagte einer.
    »Was gibt’s?«, keuchte der andere durch einen eingesunkenen, zahnlosen Mund.
    Ich wandte meine Aufmerksamkeit dem Ersten zu, der mir etwas vielversprechender erschien. »Sie machen den Eindruck, als würden Sie sich ziemlich gut auskennen in Cooke County. Schätze, Sie könnten mir vielleicht helfen, mich an einen Namen aus alten Zeiten zu erinnern?«
    »Na, ich bin auch nicht senil, aber garantieren kann ich für nichts.«
    »Ortsansässiges Mädchen, vielmehr eine junge Frau. Blond, groß. Wirklich groß. Hat in den sechziger, Anfang der siebziger Jahre hier in der Gegend gelebt. War damals so um die zwanzig.«
    »Mister, ich habe nicht die geringste Idee.«
    Sein Kumpel erwachte zum Leben. »Zum Teufel, natürlich nicht. Du lebst doch erst seit zwanzig Jahren hier. Du weißt ’nen Dreck über Cooke County.« Er schob die Kiefer nachdenklich umeinander. »Ein Blondkopf? Um die ein Meter achtzig? Annehmbares Aussehen?« Ich nickte voller Hoffnung, obwohl ich mich angesichts der wächsernen Todesmaske, die ich gesehen hatte, nicht für ihre Schönheit hätte verbürgen können. Sein stoppliger Kiefer schob sich von einer Seite auf die andere. »Bonds.«
    »Wie bitte?«
    »Bonds. So hieß das Mädchen. Den Vornamen hab ich vergessen. Sie sah toll aus, daran erinnere ich mich noch gut. Liebenswürdig und temperamentvoll – von der Sorte, die ein bisschen Zähmung vertragen kann –, aber es war klar, dass der Ritt es wert sein würde, das eine oder andere Mal abgeworfen zu werden, wenn Sie verstehen, was ich meine.«
    »Wissen Sie noch, was aus ihr geworden ist?«
    »Auf und davon. Sie ist weggelaufen, hab ich gehört. Keine Ahnung, warum. Wünschte, sie wär nicht weg – hat ein großes Loch in der Gegend hier hinterlassen, als sie verschwand.« Die Erinnerung löste weiteres Kiefermahlen aus.
    Ich bedankte mich bei ihm und ging zurück zu Art, der auf den Stufen wartete. Eine asthmatische Stimme rief hinter mir her: »Der Sheriff wird sich an ihren Vornamen erinnern. Müsste er wenigstens. Sie war mit ihm verwandt.«
    Tom Kitchings reinigte gerade ein Gewehr, als ich seine Bürotür öffnete und ins Zimmer stürmte. Er schaute auf, zuerst verdutzt über mein Eindringen, dann verdutzt über meine Miene. »Ganz ruhig, Doc, einen Mann, der eine Waffe in der Hand hat, sollte man nicht so erschrecken. Was ist los? Bringen Sie mir das Skelett?«
    »Nein, ich bin hier, weil ich wissen will, warum Sie mich anlügen.«
    Er legte das Gewehr auf den Tisch und richtete den Blick langsam auf mich. »Moment mal, Professor. Das sind sehr starke Worte. Können Sie das auch untermauern?« Sein Blick ging über meine Schulter zu Art, der mir in das Büro gefolgt war. »Wer ist das?«
    »Art Bohanan, Kriminalbeamter aus Knoxville.«
    »Was zum Teufel macht der in meinem County?«
    »Einen kleinen Ausflug. Ich bin nur mitgekommen«, sagte Art ganz ruhig.
    »Na, dann machen Sie Ihren Ausflug gefälligst woanders. Ich hab gehört, nicht weit von hier ist ein großer Nationalpark, da gibt’s ’n paar tolle Landschaften.«
    »Vielleicht können wir auf dem Heimweg dort vorbeifahren«, sagte Art freundlich.
    »Da machen Sie sich am besten gleich auf den Weg.«
    Ich schlug mit der Hand auf den Schreibtisch, und das mit einer Wucht, die alle überraschte, einschließlich meiner selbst. »Verdammt, wie heißt sie, Sheriff? Sie wissen verdammt genau, wer sie ist.«
    Er wurde puterrot und sah mich finster an. »Ich bin noch nicht fertig mit der Durchsicht der alten Akten.«
    »Dazu müssen Sie Ihre Akten nicht zu Rate ziehen. Sehen Sie in Ihrer Familienbibel nach. Nachname Bond. Dieses Skelett baumelt an Ihrem Familienstammbaum. Was ist passiert, Sheriff, hat sie der Familie Schande gemacht, sodass man sich ihrer entledigen musste?«
    Kitchings sprang auf. »Wagen Sie es nicht, hier reinzukommen und mich und meine Familie zu beleidigen. Verschwinden Sie aus meinem Büro, verschwinden Sie aus meinem County, und halten Sie sich aus meinen Angelegenheiten raus.«
    »Den Teufel werde ich. Dies ist ein Mordfall, und ich lasse nicht zu, dass Sie ihn unter den Teppich kehren, nur