Applebys Arche

ihre
kultivierte Art, vor ihm vergnügten die Hotelgäste sich im Swimmingpool. Und
nur ein paar Meilen weiter, wenn auch durch mehr als nur eine unüberwindliche
Felswand getrennt, lagen ihre alte Zuflucht und der Schwarze in seinem Grab.
    »Sauber und bequem.« Miss Curricle hatte den Faden
wiederaufgenommen. »Obwohl ich verstehen kann, daß Mr.   Hailstone sie als
Eindringlinge ansieht. In meiner Familie hat man die Würde der Wissenschaft
stets geachtet. Mein lieber Vater, auch wenn die Verantwortung seiner Arbeit
bei der höheren Kolonialverwaltung ihm wenig Zeit dazu ließ, hielt sich stets auf
dem Laufenden. Mein Großvater mütterlicherseits war mit Lord Kelvin bekannt.«
    Glover hatte sich die Times übers Gesicht
gelegt. Sein straffer Bauch hob und senkte sich gleichmäßig.
    »Deshalb habe ich auch gleich erkannt, daß Mr.   Hailstone der Inbegriff
des wahren Wissenschaftlers ist. Und gerade als er an der Schwelle zu einer Entdeckung
steht, zu einer wichtigen Entdeckung womöglich, taucht Mr.   Heaven hier auf und baut
ein Hotel für Weltflüchtige und Vergnügungssüchtige – und das sind ja nun wirklich
nicht gerade Ideale, die man fördern sollte.«
    »Aber auch für Leute wie uns«, gab Hoppo zu bedenken. »Und auf
Kredit sozusagen.«
    »Da haben Sie recht. Ich will nicht leugnen, daß es sich für uns
glücklich gefügt hat. Ich sage nur, daß Mr.   Hailstone …«
    »Mir kommt Hailstone wie ein ausgemachter Faulpelz vor.« Mr.   Hoppo
legte sich ein Kissen hinter den Kopf.
    »Da verwechseln Sie ihn wohl mit seinem Hund. George, das muß ich
sagen, kann ich nicht tolerieren. Meine liebe Mutter pflegte immer zu sagen …«
    Appleby ging hinaus in die gleißende Sonne. Irgendwo dudelte das
Grammophon wieder einen melancholischen Schlager mit der Sinnlosigkeit einer
verhexten Maschine, bei der niemand mehr das Wort kennt, mit dem man sie zum
Anhalten bringt. Eine alte Platte, ein herzzerreißendes Lied über ein Tal auf
dem Mond. The vaaaley of the moooon … the vaaaaaley … Abrupt
brachen die Schluchzer ab, als sei dem Hexenmeister das Wort nun doch noch
eingefallen. Einen Moment lang waren nur das Jauchzen und Quietschen vom
Schwimmbecken her zu hören, Brunstschreie degenerierter Wilder; und dann machte
das Grammophon wie eine kleine Zeitmaschine noch einmal einen Schritt um fünf
Jahre zurück und erzählte von Valencia – immer und immer wieder. Valencia … Valencia … tum-ti tum-ti tum-ti tum … VALENCIA. Banal, berechenbar kam es aus einer
müßigen Vergangenheit herüber, zeigte erste Wirkung im Bauch, arbeitete sich
dann zu den höheren Regionen weiter, ließ seine stickig-sentimentale Gischt
über das Bollwerk des Verstandes schwappen. Appleby beschleunigte seinen
Schritt. Wenn er erst den Swimmingpool hinter sich hatte, würde er wieder
denken können … Eklektisch, sagte er zu sich, nun im Laufschritt, die
Materie nicht wirklich durchdrungen. Wütend sah er eine fette Frau an, die ihm
in Sandalen entgegengeschlurft kam. Aber ob die Philatelie wirklich etwas zu
bedeuten hatte, blieb abzuwarten. Als er den Pool vor sich hatte, verfiel er
wieder in Schrittempo. Hailstone mußte eine Menge wissen. Wenn man ihn dazu
bringen konnte, etwas zu sagen.
    Ein halbes Dutzend Leute planschte im Pool, und offenbar hatten sie
mehr Kraft in den Lungen als in Armen und Beinen. Bevor ihr Grüppchen
dazugestoßen war, hatte das Hotel wohl kaum mehr als ein Dutzend Gäste gehabt.
Doch nach der entsetzlichen Einsamkeit des Ozeans, der gar zu vertrauten
Gesellschaft der Lichtung waren ihm die neuen Gesichter zunächst so unüberblickbar
vorgekommen wie der Sternenhimmel. Inzwischen hatte er seine Orientierung
gefunden. Die listigen Züge des Manns, der jetzt an der Bar stand, hatte
Appleby auf Anhieb erkannt – Sir Mervyn Poulish, der Magnat, dessen
Gefängnisstrafe nach dem Zuckerskandal solches Aufsehen erregt hatte. Appleby
hatte nichts damit zu tun gehabt, da gab es jetzt auch keinen Grund, sich aus
dem Weg zu gehen. Und der Bursche neben ihm, der sich gerade vom Hausdiener
Mudge massieren ließ, – ein gewisser Jenner – war ein aalglatter Gauner
derselben Art. Die beiden hätten Brüder sein können. Die anderen, auch wenn die
sittenstrengen Richter Seiner Majestät sie wohl kaum mit Wohlwollen betrachtet
hätten, konnte man nicht eigentlich als Ganovengesichter bezeichnen. Appleby
mußte an die Gestalten in alten Theaterstücken denken, die so treffende Namen
wie Supervacuo oder Lussurioso