Archer Jeffrey

sah, daß die ganze Stadt im Dunkeln lag.
»Was meinen Sie? Sollen wir hier stehen und warten, bis die Lichter wieder angehen? Oder sollen wir nach einem Platz suchen, wo wir uns setzen können?« Keith streckte in der Dunkelheit den Arm aus und berührte dabei Kates Hüfte. »Gehen Sie vor«, forderte Kate ihn auf und nahm seine Hand. Keith wandte sich in Richtung Bett, ging mit kleinen Schritten darauf zu und versuchte, mit der anderen Hand irgendein Möbelstück zu ertasten, bis er den Eckpfosten des Bettes berührte. Lachend fielen beide auf die riesige Matratze.
»Sehr fein Bett«, sagte Keith.
»Haben schon viele Maharadschas da geschlafen«, stimmte Kate ein.
»Und Lord Mountbatten«, fügte Keith hinzu.
Kate lachte herzhaft. »Übrigens, Keith, es war wirklich nicht nötig, das Elektrizitätswerk von Bombay zu bestechen, um mich ins Bett zu kriegen. Ich habe schon die ganze letzte Woche befürchtet, Sie wären tatsächlich nur an meinen geistigen Fähigkeiten interessiert.«

ABENDAUSGABE
ARMSTRONG UND TOWNSEND IM KAMPF UM DEN ›GLOBE‹
    THE TIMES 1. April 1966
Labour kommt an die Macht: Mehrheit von 100 Sitzen gesichert
    Armstrong blickte auf eine Stenotypistin, die er nicht kannte, und ging weiter zu seinem Büro, wo er Sally am Telefon sah. »Was ist heute mein erster Termin?«
Sally legte die Hand auf die Sprechmuschel. »Derek Kirby.«
»Und wer ist das?«
»Ein ehemaliger Chefredakteur des Daily Express. Der Arme hat es nur acht Monate durchgestanden, aber er behauptet, eine interessante Information für uns zu haben. Soll ich ihn hereinbitten?«
»Nein, lassen wir ihn noch ein bißchen warten«, wehrte Armstrong ab. »Wen haben Sie da am Telefon?«
»Phil Barker. Er ruft von Leeds an.«
Armstrong nickte. Er nahm Sally den Hörer ab, um selbst mit dem neuen Geschäftsführer der West Riding Group zu reden.
»Sind sie auf meine Bedingungen eingegangen?«
»Sie haben sich auf eins Komma drei Millionen Pfund geeinigt, zahlbar im Laufe der nächsten sechs Jahre in gleichbleibenden Raten – sofern der Umsatz konstant bleibt. Sollten die Verkaufszahlen jedoch während des ersten Jahres rückläufig sein, wird jede folgende Rate sich anteilmäßig verringern.«
»Und in dem Vertrag steckt kein Haken?«
»Nein«, antwortete Barker. »Sie nehmen es als gegeben, daß Sie den Umsatz im ersten Jahr erhöhen wollen.«
»Gut. Kümmern Sie sich jetzt darum, daß im aktuellen Jahresabschluß nur geringe Umsätze erscheinen. Dann ziehen wir die Verkaufszahlen im zweiten Jahr wieder hoch. Auf diese Weise spare ich ein Vermögen. Was ist mit dem Hull Echo und der Grimsby Times ?«
»Es ist noch etwas früh, Näheres darüber sagen zu können. Doch jetzt, da allgemein bekannt ist, daß Sie ein potentieller Käufer sind, erleichtert es mir die Arbeit nicht gerade.«
»Wir werden einfach mehr anbieten und weniger bezahlen müssen.«
»Und wie stellen Sie sich das vor?«
»Indem wir Klauseln einfügen, die vieles versprechen, das wir allerdings nicht halten werden. Sie dürfen nicht vergessen, daß alteingesessene Familienunternehmen nicht gern vor Gericht gehen, weil sie um ihren guten Ruf besorgt sind. Halten Sie sich ans Gesetz, aber biegen Sie es in unserem Sinne, ohne es zu brechen. – Bleiben Sie am Ball, Clive.« Armstrong legte auf.
»Derek Kirby wartet noch«, erinnerte ihn Sally.
Armstrong blickte auf die Armbanduhr. »Wie lange sitzt er denn schon draußen?«
»Ungefähr zwanzig, fünfundzwanzig Minuten.«
»Dann sollten wir erst mal die Post durchgehen.«
Nach einundzwanzig Jahren wußte Sally, welche Einladungen Armstrong annahm, welche Wohltätigkeitsorganisationen er unterstützte und welche nicht, bei welchen Versammlungen er eine Ansprache zu halten bereit war und bei welcher Dinnerparty er gern gesehen werden wollte. Die Regel lautete: Sag ja zu allem, was die Karriere fördert, und vergiß alles andere. Als Sally vierzig Minuten später ihren Stenoblock zuklappte, gab sie zu bedenken, daß Derek Kirby bereits mehr als eine Stunde wartete.
»Also gut, schicken Sie ihn jetzt herein. Aber wenn irgendwelche interessanten Anrufe kommen, stellen Sie durch.«
Als Kirby eintrat, dachte Armstrong gar nicht daran aufzustehen; er deutete lediglich mit einem Finger auf den Stuhl, der ihm gegenüber vor dem Schreibtisch stand.
Kirby wirkte nervös. Dick hatte die Erfahrung gemacht, daß jemand, den man ein bißchen länger warten ließ, stets kribbelig wurde. Sein Besucher war etwa fünfundvierzig; allerdings