Armageddon 01 - Die unbekannte Macht

durch. »Das wird verdammt teuer«, sagte er. »Und einer unserer Senkrechtstarter ist gegenwärtig nicht einsatzfähig, weil die Budgetkürzungen des letzten Jahres die Klassifizierungsabteilung für einheimische Früchte betroffen haben. Wir müssen einen Kompromiß eingehen, wie immer. Candace, Sie werden Ihre Sheriffs und Deputys wie geplant auf den Flußschiffen zum Quallheim schicken. Ihr Büro hier in Durringham wird die Situation weiterhin per Satellit überwachen. Falls diese Revolte – oder was es auch immer ist – Anstalten macht, sich über die Quallheim-Distrikte hinaus auszubreiten, dann benutzen wir die Senkrechtstarter, um den Trupp zu verstärken, noch bevor sie an Ort und Stelle eingetroffen ist.«
     
    Die elektrophosphoreszierenden Zellen an der Decke von Latons Arbeitszimmer waren dunkel und blendeten auf diese Weise die externen Stimuli aus, damit er sich auf sein inneres Selbst konzentrieren konnte. Sinneswahrnehmungen krochen in seinen eiskalten Verstand, Eindrücke, die er via Affinität von den Servitor-Scouts einsammelte, die im gesamten Dschungel verstreut waren. Die Resultate verstimmten ihn außerordentlich. Genaugenommen drängten sie ihn an den Rand tiefer Besorgnis. Er hatte sich nicht mehr so gefühlt, seit dieAgenten des edenitischen Geheimdienstes ihm auf die Spur gekommen waren und ihn vor nahezu siebzig Jahren gezwungen hatten, aus seinem ursprünglichen Habitat zu flüchten. Damals hatte er Wut und Furcht gespürt und eine Bestürzung, wie er sie als Edenit bis zu diesem Zeitpunkt nicht gekannt hatte. Ihm war bewußt geworden, wie wertlos die edenitische Kultur im Grunde genommen war. Nach diesem Ereignis hatte er die Edeniten aus tiefstem Herzen verabscheut.
    Und jetzt wurde er wieder einmal eingekreist. Eingekreist von etwas, das er weder kannte noch verstand, etwas, das agierte wie eine Sequester-Nanonik, indem es die ursprüngliche Persönlichkeit eines Menschen einfach übernahm und sie mit den Merkmalen von mechanischen Kampfmaschinen versah. Er hatte das drastisch veränderte Verhalten Quinn Dexters und der anderen Zettdees nach den Blitzen auf der Lichtung im Dschungel beobachtet. Sie hatten sich wie voll ausgebildete Söldnertruppen benommen, und jeder, mit dem sie in Kontakt gekommen waren, hatte sich kurze Zeit später ebenso verhalten. Nur eine kleine Minderheit der Besessenen benahm sich weiterhin fast normal – höchst rätselhaft. Außerdem benötigten sie keine Waffen; sie besaßen unvermittelt die Fähigkeit, Photonen zu schleudern wie ein holographischer Projektor: Licht, das sich verhielt wie ein Thermalinduktorfeld, doch mit gewaltiger Kraft und enormer Reichweite. Und all das ohne jeden sichtbaren physikalischen Mechanismus.
    Laton hatte die Schmerzen Camillas gespürt, als die Zettdees sie verbrannt hatten. Zum Glück waren ihre Leiden nur kurz gewesen; sie hatte schnell das Bewußtsein verloren. Er betrauerte seine Tochter, irgendwo in einer abseits gelegenen, untergeordneten Region seines Bewußtseins, und ihr Wegsein aus seinem Leben war ein ständiger schmerzhafter Stachel. Doch im Augenblick war nur die Bedrohung wichtig, der er sich selbst ausgesetzt sah. Wenn man seinem Gegner ohne Furcht gegenübertreten wollte – denn Furcht ist ein Pfeil im Köcher des Gegners –, mußte man seinen Feind verstehen. Und Verstehen war etwas, das sich nach vier Tagen größter geistiger Anstrengung noch immer nicht einstellen wollte.
    Einiges von dem, was er mit den Augen seiner Scouts gesehen hatte, widersprach jeglicher Physik. Entweder das, oder die Physik hatte sich in den siebzig Jahren seines Exils über jede rationale Erwartung hinaus weiterentwickelt. Es war vorstellbar, vermutete er – Waffentechnologien waren stets ein Lieblingskind der Regierungen. Sie erhielten die meisten Fördergelder und waren in der Öffentlichkeit am wenigsten bekannt.
    Erinnerung: Ein Mann, der in den Himmel hinauf blickt und den affinitätsgebundenen Falken entdeckt. Der Mann lacht und hebt die Hand. Er schnippt mit den Fingern. Die Luft rings um den Falken scheint zu erstarren, und das Tier ist in der Matrix aus bewegungslosen Molekülen gefangen. Es stürzt wie ein Stein nach unten und wird auf den Felsen zweihundert Meter tiefer zerschmettert. Ein bloßes Fingerschnippen …
    Erinnerung: Ein schrecklich verängstigter Siedler aus Kilkee feuert mit seinem Laser auf einen der Besessenen. Die Entfernung beträgt fünfzehn Meter, doch die Waffe hat den gleichen Effekt wie der