ARMAGEDDON, die letzte Schlacht

solcher und jeglicher Empfindung nicht länger fähig waren.
    Aller Zwänge und Fesseln entledigt, hatten sie auch alles verloren, was sie den Menschen, zu deren Wächtern sie bestimmt waren, entfernt ähnlich gemacht hatte im Laufe von Äonen.
    Sie wurden wieder zu dem, was sie einst gewesen waren - kleinste Teile der Allmacht, pure Energie, allerreinste Kraft.
    Und sie kannten nur ein Streben, ein Ziel noch: zurück zu dem, von dem sie vor Ewigkeiten abgespalten worden waren.
    Zurück zu Gott.
    ER zog sie an mit unwiderstehlicher Kraft, auf daß sie sich mit IHM vereinigten - IHN stärkten.
    Es hätte die Engel in dieser Sekunde an jeden Ort des Universums gezogen, ganz gleich, wo ER auch gewesen wäre.
    So trieb und zerrte es sie hinab in jene Welt, in deren Schicksal sie sich nie mehr einzugreifen geschworen hatten. Ihr Schwur aber brach mit berstendem Donner.
    Sie kamen über die Erde mit solcher Gewalt, als wären sie nicht ihre Rettung, sondern der Untergang selbst.
    Sekundenlang wurde Gabriel wieder zu dem, was er zu Beginn gewesen war - ein Kind .
    Ein staunendes, fassungsloses Kind, das weder glauben konnte noch begriff, was vor seinen Augen geschah - ein . Wunder?
    Ein Heulen, als hätten Luzifers höllische Welten ihre sämtlichen Kreaturen entlassen, umspann Uruk wie ein Gespinst aus schierem Lärm. Die gleißenden Gebilde rasten hernieder, fuhren heran wie Geschosse aus fremdartigsten Geschützen. Sie spalteten die Nacht wie Hiebe glühender Riesenäxte, und jede Kluft, die sie schlugen, füllte sich mit etwas wie flüssiger Schwärze, als blute das Gefüge dieser verwundeten Welt. All dies aber war nicht der wahre Zweck dieses Angriffs -In einer unsinnigen Geste wollte Gabriel die Arme schützend hochreißen, als könne er damit irgend etwas abwenden. Die Erkenntnis, daß allein der Versuch schon sinnlos war, kam ihm im selben Moment, da er erkannte, daß nicht er das Ziel der Attacke war -- sondern ER.
    Die blendend hellen Dinge schlugen ein in das starre Licht, ganz ähnlich wie die Werwölfe hineintauchten - und sie stärkten seine Leuchtkraft!
    »Nein!« schrie Satan. »Nichts wird meinen Triumph noch verhindern! Nichts mehr! Ni-«
    Er verstummte. Für einen schier endlosen Moment. Weil er etwas spürte, etwas, das ihn auf nie gekannte Weise anrührte - etwas Vertrautes. Und etwas wie . Trauer?
    Sie sterben ..., flüsterte es in ihm, und Gabriel erkannte die Stimme, die immer in ihm gewesen war, obschon er sie nie zuvor gehört hatte. Luzifer selbst sprach in ihm!
    Meine Brüder ... Bitterkeit lag in den stummen Worten. Diese erbärmlichen Narren!
    Noch einer weinte Tränen. Ehrliche Tränen, die dennoch wie zäher Schleim an dem ehernen Tor herabrannen, an das er sich gefesselt hatte.
    Sein Name war Michael.
    Gewesen.
    Als Salvat hatte sich seines Körpers entledigt, nicht aber seiner Pflicht. Selbst in diesem Zustand diente er seinen Schutzbefohlenen, den Menschen. Oder wie anders sollte man es werten, wenn jemand sich zum Riegel an einer Tür reduziert hatte, die nie bersten durfte, weil sonst .
    Sonst?
    AUF-HÖ-REN!
    JEMAND MUSS DIESEN WAHNSINN AUFHALTEN!
    Der Erzengel erbebte - und mit ihm das Tor. Er erlebte das Ende seiner Brüder, als wäre es sein eigenes. Alles, was sie ausgemacht hatte, ihre Individualität verlosch in einem einzigen Moment, da ihr Sein in das zurückfloß, was sie vor urlanger Zeit aus Splittern seiner selbst geboren hatte.
    Alle Kraft, die ER einst von sich abgespalten hatte, um Wächter zu hinterlassen, strömte nun in IHN zurück.
    Beinahe alle Kraft.
    Denn zwei von uns fehlen noch, dachte Salvat. Ich und Luzifer, der ewig fehlen wird, sollte diese Schlacht so enden, wie er hofft und ich fürchte. O Luzifer, verlorener Bruder ...!
    Hätte Salvat Augen besessen, er hätte sie verschlossen, um dem zu entkommen, was ihn an Endzeitbildern bestürmte. Doch die Kanäle, über die ihn das Grauen erreichte, waren nicht zu verschließen.
    Er war das Tor im Monte Cargano, war dazu geworden. Und wenn auch er jetzt davon wich, wenn er seinen selbstgewählten Platz aufgab, um seine heiligste Pflicht zu tun, ebenfalls alles geliehene Sein in die Waagschale zu werfen - - was dann? Was würde dann geschehen?
    Salvat kannte die Antwort.
    Aus dem winzigen Riß wird etwas werden, was die Welt verschlingt! Das Jenseitige wird ins Diesseits gelangen. Die Hölle auf Erden wird folgen. Und nichts und niemand wird verhindern, daß der Krieg über diesen Planeten, dieses Sonnensystem, diese