Artefakt

Spuren wie Strähnen, die von den Rändern nach innen führten. Fleckige und ungleichmäßige Lichtspuren, vielleicht entlang den Diagonalen.
    »Sie sagen, daß Sie den Punkt im Zentrum nicht auflösen können?« fragte Zaninetti.
    »Kleiner als ein Millimeter, soweit ich es sagen kann.«
    »Selbst beim Einsatz von Gammastrahlen?«
    »Ja. Ich kann unter den gegebenen Bedingungen keine bessere Auflösung erreichen.«
    »Harte Strahlung, ein Bild wie dieses…« Zaninetti gestikulierte ausholend zu dem Würfel, der unter den Anordnungen der Prüfinstrumente beinahe verschwunden war. »Es ist schwierig, sich das vorzustellen.«
    »Wir brauchen es uns auch nicht vorzustellen«, sagte John etwas vorlaut. »Es ist da.«
    Ein kurzer orangefarbener Blitz erschien in der oberen rechten Ecke des Bildschirms. Einen Augenblick später war der Lichtfleck verblaßt und verschwunden.
    »He! Was?« sagte Zaninetti.
    »Ein Gammastrahl, der in der Lichtsonde zerfällt«, sagte Abe. »Er hinterläßt eine Spur von energieschwachen Photonen, wenn einige der ionisierten Atome sich wieder verbinden.«
    »Ich erinnere mich nicht«, sagte John, »so etwas vorher gesehen zu haben.«
    Abe hob die Schultern. »Die kommen alle paar Stunden. Die Gammastrahlung nimmt ein wenig zu, glaube ich.«
    Zaninetti spähte zu der Stelle, wo die Lichtsonde hineinging. Sie war jetzt von einem Kragen umgeben, der ein ringförmiges Drucksiegel an Ort und Stelle festhielt. Er wandte sich zu John. »Ich denke, Ihre Idee könnte richtig sein.«
    »Welche Idee?«
    »Daß es eine Singularität ist.«
    Also hatte Abe die Katze aus dem Sack gelassen. Verdammt!
    Zaninetti lächelte sparsam. »Abraham erzählte mir von Ihren Gravimetermessungen. Sie glauben, daß sie richtig sind?«
    »Soweit ich feststellen kann«, sagte John widerwillig.
    »Dann werden Sie auf dem richtigen Kurs sein. Ist pazzo, finden Sie nicht?« Und er versetzte John einen spielerischen Schlag auf den Oberarm. »Verrückt!«
    John mußte grinsen. »Wahrscheinlich.«
    »Ich denke, es verdient ernste, sehr ernste Untersuchungen.«
    »Es gibt noch viel zu tun.«
    »Etwas im Gestein, nicht? Gefangen in diesem bearbeiteten Block. Zufällige Entdeckung. Erinnert an die Quark-Geschichte Ende der Siebziger Jahre, erinnern Sie sich?«
    »Die Suche nach minimal geladenen Partikeln?«
    »Si. Die Leute suchten in verschiedenen Materialien, hofften, solche Partikel könnten dort in den Kernen festgehalten sein. Kein Erfolg, aber eine Idee, die vielleicht weitere Nachforschungen rechtfertigte. Wie hier.«
    John blickte zum Würfel. Er schien jetzt kleiner, machtlos, eingezwängt in den Schraubstock eines modernen Laboratoriums. Er erinnerte sich, wie er die Gegenwart in der Höhle neben dem Grab empfunden hatte, groß und im Schatten aufragend, geschichtsträchtig, ein Ding aus uralten Zeiten, aus denen nur noch Legenden in die Gegenwart herüberdrangen.
    Er schüttelte sich. Teil dieser Empfindung war der seltsame Wechsel in der örtlichen Schwere an der Oberfläche des Steins. Die Hände spürten es, wenn man den Fels befühlte, und der Geist konnte einem in einem spukhaften Ort wie jener Höhle Streiche spielen. »Ja, wenn dieses Ding in den Fels geraten ist, muß es mit enormer Energie hineingetrieben worden sein, einem kosmischen Strahl oder was, denke ich.«
    »Ich sehe«, sagte Zaninetti und tippte mit dem Zeigefinger an seine volle Unterlippe. »Durchbohrte den Boden und kam in diesem Block zur Ruhe.« Ohne seine durchdringende Konzentration hätte er wie ein schlauer Gastwirt ausgesehen, der die Tische überblickte. Die schmalen Augen und der schiefgezogene Mund verrieten die Intensität seiner Überlegungen. »Dann höhlte er eine Kammer aus.«
    »Um ein Vakuum zu erzeugen, richtig. Das war der Gedanke, der mich überzeugte.«
    »Um soviel Strahlung abzugeben, muß die… die Singularität etwas – den Stein – in Energie umwandeln, und zwar mit einem hohen Wirkungsgrad.«
    John entsann sich, daß Schwarze Löcher auf diese Weise hochwirksam waren. Sie konnten die angezogene Materie mit einer Restmassenenergie von mc 2 aufnehmen und bis zu einem Viertel davon in Hitze und Strahlung umwandeln, die dem Loch entwichen und von außen sichtbar waren. Das war das Paradigma, das die enorm hellen Emissionen der Quasare erklärte. Astrophysiker vermuteten, daß riesige Schwarze Löcher in der Mitte mancher junger Galaxien waren, Sterne und kosmischen Staub anzogen und Partikelstrahlen ausspien. Aber das