Artefakt

ungefährdeten Fortbestand des überkommenen Systems.
    Keine dieser Einsichten hinderte die Professoren jedoch daran, Examen zu ersinnen, die schlaflose Büffelei, Koffeinabhängigkeit und Verzweiflung verursachten. Alte Examensaufgaben füllten dicke Ordner in Studentenverbindungen und -Wohnheimen; es gab sogar Dossiers über die Vorlieben jedes Professors. Das Vorhandensein dieses Materials stellte für jeden Universitätslehrer eine Herausforderung dar, galt es doch Probleme zu finden, die jeden Studenten ins Schwitzen brachten, sich zugleich aber als rechtschaffen, klar und in Beziehung zu einem zentralen, gründlich erörterten Thema stehend verteidigen ließ. Am begehrtesten waren Aufgabenstellungen, die den Unvorsichtigen an einem voraussagbaren Punkt zum Straucheln verleiteten, was die spätere Korrektur erleichterte, weil man nur noch diese entscheidenden Wendungen zu überprüfen brauchte, den Fehler ankreiden und weitergehen konnte.
    John zog den Schal – für ihn noch immer ein fremdartiges Kleidungsstück, an dessen Gebrauch er sich nicht gewöhnen konnte – zurecht und betrachtete die erschöpften Gesichter der Studenten, die aus dem Gebäude kamen. Es lag eine gewisse Befriedigung darin, an diesem alten akademischen Ritual teilgenommen zu haben, und zwar zum ersten Mal aus der vorteilhaften Perspektive eines Richters. Er wußte, daß die Kinos und Spielsalons an diesem Abend gerammelt voll sein würden, denn alle suchten Ablenkung oder Vergessen. Mehrere tausend benommene und müde junge Männer und Frauen, so sagte er sich, waren sicherlich ein Zeichen dafür, daß die Examen gut vorbereitet und ihrem Zweck gerecht geworden waren.
    Nun, genug der müßigen Überlegungen. Er war verabredet und hatte es eilig. So ließ er sich vom Strom der abgestumpften, mißmutigen Studenten durch die Massachusetts Avenue mitnehmen. Sein Büro war im Zentrum für Materialforschung und -prüfung, das in einer verwirrenden Ansammlung von Gebäuden untergebracht war. Diese trugen die Namen vermögender Amerikaner, die sie durch Stiftungen und Geldspenden ins Leben gerufen hatten – Sloan, Guggenheim, Pierce, Bush, Eastman: Namen, welche die Wissenschaft, die Universität und das Selbst ehrten. Er hätte seinen Weg durch diese labyrinthischen Korridore gefunden, die gesäumt waren von Ausstellungsvitrinen mit geologischen Proben, geheimnisvollen Instrumenten, Darstellungen berühmter Experimente, Bildern bedeutender Wissenschaftler. Er zog es vor, draußen an den ehrwürdigen roten Ziegelbauten vorbeizugehen und die Vassar Street zu dem wenig eindrucksvollen grauen Beton und Metall der neueren Laboratorien zu überqueren. Hier, in einer Abteilung des Gebäudes Nr. 42, hatte er einen geeigneten Raum zur Untersuchung des Artefakts bekommen.
    Der nüchterne Eingang und die kahlen, kalten Stockwerke waren praktisch leer. Die Einrichtungen zur Materialprüfung von Festkörpern waren in geräumigere, modernere Baulichkeiten nach Albany verlegt worden. Die Materialprüfungsanstalt verfügte aber noch über diese Abteilung, da Territorium, das einmal im Besitz ist, im Universitätsleben wie in der Außenpolitik niemals ohne einen Kampf oder ein Gegengeschäft aufgegeben wird. John hatte eine Benutzungserlaubnis erwirkt, dazu das Vorrecht, verfügbare Einrichtungen zur Durchführung von Experimenten zu benutzen. Da es nur wenige Archäologen gab, die ihren Grabungen das ganze Jahr hindurch nachgingen, war das diagnostische Gerät im Winterhalbjahr gewöhnlich unbenutzt, und er hatte alles, was ihm brauchbar erschien, hierher schaffen lassen. Er stand, die Hände in den Manteltaschen, und beobachtete, wie eine Laufkatze auf ihrer Spur unter der Decke dahinschnurrte. Eine kleine Weile verging, ehe er bemerkte, daß die Männer am anderen Ende des Raumes dieselben waren, die er erst am Morgen bei dem Lastwagen gesehen hatte, der das Artefakt vom Hafen gebracht hatte, und daß darum der Gegenstand, der unter der Laufkatze am Haken hing, die in eine Plane gehüllte Kiste selbst war.
    In diesem weiten, kahlen Raum schien sie kleiner als er sich erinnerte. Er hegte keinerlei Bedenken, daß das Ding für die dicken Stahlkabel zuviel wiegen könnte, aber irgend etwas störte ihn. Ja, das war es – der Winkel. Die Kiste hing nicht senkrecht herab. Er hielt einen Finger vertikal vor sich und peilte das Kabel an. Es wich um etwa zehn Grad von der Senkrechten ab. Er zog die Stirn in Falten und zuckte die Achseln. Wahrscheinlich war der