Atemlos

Tschad.«
    »Und das geht er alles zu Fuß?«
    »Sicher. Aber mit dem Esel hat er's leichter.«
    »Mein Gott!« Ich sah ihm nach, bis er mit dem Esel, den er hinter sich herzog, außer Sicht war.
    Byrne sagte: »Wir sind fast auf der ganzen Strecke verfolgt worden. Zwei Wagen. Aber vor einer Stunde hab' ich sie aus den Augen verloren.«
    »Lash und Kissack.«
    »Sicher. Zu dumm, daß sie mir verlorengegangen sind. Das sind so Typen, die ich gern ständig im Auge behalte.«

26. Kapitel
    Ungefähr zehn Kilometer hinter Chirfa quälten wir uns einen Paß hoch, der aus keinem ersichtlichen Grund Col des Chandeliers genannt wird; jedenfalls sah ich nichts, das auch nur entfernt einem Kronleuchter ähnelte. Oben auf dem Paß hielt Byrne an – unter einem Felsen, in den eine etwa sieben Meter hohe, barbarische Speerwerfer-Figur eingeritzt war. Byrne achtete nicht darauf, er hatte wohl schon zu viele Felszeichnungen gesehen. Er kletterte ein Stück den Felsen hoch, bis er die Strecke übersehen konnte, die wir gefahren waren.
    »Niemand in Sicht«, meldete er, als er wieder bei uns stand. Er machte ein enttäuschtes Gesicht. »Möchte schon gern wissen, wo der Bastard abgeblieben ist.«
    »Ich hab's geahnt«, sagte Paul. »Sie meinen Lash.«
    Byrne zuckte die Achseln. »Du bist jetzt ein großer Junge, Paul. Ja, ich meine Lash.«
    »Wer ist das? Ich habe gleich gewußt, daß an dem etwas faul ist.«
    Ich seufzte. »Warum soll er's nicht wissen, Luke?« Ich sah Paul an und sagte es ihm absichtlich hart: »Lash ist der Boß von Kissack.«
    Paul fühlte sich verletzt. »Warum habt ihr mir das nicht früher gesagt?«
    »Weil wir nicht wußten, wie du's aufnimmst«, sagte ich. »Dir gehen immer so schnell die Nerven durch. Wir haben in Bilma rausgekriegt, wer er ist.«
    »Aber wer ist das?«
    »Ich weiß es nicht. Aber wenn der in der Verpackungsindustrie arbeitet, dann bin ich das nächste Ausklapp-Girl im Playboy. Ich vermute, daß er eine große Nummer in der Londoner Unterwelt ist.«
    »Aber warum sollte einer wie der es auf mich …«
    »Mensch, Paul, wir wissen es doch alle nicht. Hör endlich auf, unbeantwortbare Fragen zu stellen.« Ich wandte mich an Byrne: »Laß uns weiterfahren.«
    Byrne schüttelte den Kopf. »Entweder sind sie hinter uns oder vor uns. Wenn sie vor uns sind, laufen wir ihnen früher oder später in die Arme. Wenn sie hinter uns sind, möchte ich es gern wissen. Paul, klettere hoch und steh Wache.«
    Paul zögerte, aber dann nickte er doch und kraxelte zu der Stelle hinauf, die Byrne ihm angewiesen hatte. Byrne sagte: »Wir geben ihnen eine Stunde.« Er ging ein Stück weg, ich holte auf. Er sagte: »Du würdest mir doch nichts verschweigen, Max, oder? Ich meine, ist da irgendwas, das du mir noch nicht erzählt hast?«
    »Du weißt genauso viel wie ich.«
    »Dann vielleicht Paul. Wir müssen vielleicht einmal ernsthaft mit ihm reden.«
    Ich schüttelte den Kopf. »Habe ich doch längst. Ich hab' ihn völlig auseinandergenommen. Er weiß nichts.«
    Byrne gab einen Ausruf von sich, bückte sich und hob etwas vom Boden auf. Er schaute sich das an, dann gab er es mir. »Für dich. Ein Souvenir aus der Sahara.«
    Ich hielt eine kleine, aus Stein gehauene Klinge in der Hand, etwa zweieinhalb Zentimeter lang und halb so breit, hübsch poliert; die Schneide war noch scharf. »Ein kleines Hackmesserchen«, sagte er.
    »Tuareg?«
    »Aber nein! Sein Volk.« Er zeigte zu dem riesigen Speerwerfer im Felsen hoch. »Wenn du die Augen aufmachst, findest du Dutzende solcher Dinger hier. Dreitausend Jahre alt – vielleicht noch älter.«
    Ich ließ meinen Finger über den polierten Stein gleiten. Drei Jahrtausende! Ich fühlte mich und was ich trieb in eine merkwürdig zwergenhafte Perspektive versetzt. Eine Dreiviertelstunde später, als Paul von seinem Ausguck rief, hatte ich noch eine größere Beilklinge und ein paar Speerspitzen gefunden. Ich steckte alles hastig in die Tasche und lief zum Wagen.
    Byrne hockte schon oben auf dem Felsen. »Etwa sechs Kilometer entfernt«, sagte er, als er wieder runterkam. »Zwei Wagen – wie ich's mir gedacht habe. Fahren wir los!« Und weiter ging es; wir holperten die andere Seite des Col des Chandeliers hinunter und richteten dann den Kühler nach Nordwesten.
    Ich schaute immer wieder hinter uns, und nach einiger Zeit sah ich dann auch endlich zwei winzige Punkte, die Staubwolken hinter sich herzogen wie Kometenschweife. Sie hielten immer den gleichen Abstand, fielen