Auf dem Schlachtfeld der Liebe

unseren Donny Murphy?«
    »Er läuft gerade zum Fluß hinab!« verkündete der Yankee.
    »Meine Damen«, wandte sich der Soldat zu Risa und Alaina, »Jetzt dürfen Sie die Kapuzen abnehmen. Ich verlasse das Boot. Da drüben warten die Yankees.«
    »Vielen Dank, Allen.« Alaina und ihre Freundin zogen die schwarzen Kapuzen von den Köpfen.
    »Nehmen Sie sich bitte in acht.« Vorsichtig stand er im Boot auf. »He, Yankee?«
    »Ja, Reb?« drang die Antwort über das Wasser heran.
    »Ich gebe den Damen einen Beutel Tabak mit. Könnten Sie ein bißchen Kaffee für mich erübrigen?«
    »Mit dieser Frage habe ich gerechnet. Der Junge hat den Kaffee.«
    »Gut. Ziehen Sie den Kopf ein, Yankee.«
    »Und Sie auch, Reb.«
    Der Soldat schwang sich über den Bootsrand und schwamm davon. Einen Augenblick später erschien ein dunkler Kopf im Wasser, und der Yankee, der den jungen Trommler zum Ufer begleitet hatte, kletterte an Bord. »Willkommen daheim, meine Damen!«
    »Austin!« rief Risa erfreut. Sie kannte den jungen Lieutenant, der oft durch die Straßen von St. Augustine geritten war, um für Ruhe und Ordnung zu sorgen, und sich diplomatischer verhalten hatte als die Besatzungssoldaten aus dem Norden.
    Auch Alaina nickte ihm lächelnd zu. »Lieutenant Sage!« Dann schüttelte sie den Kopf. »Was für eine seltsame Methode, einen Gefangenenaustausch vorzunehmen' Müssen Sie öfter in einer klatschnassen Uniform herumlaufen?«
    »Nun, hin und wieder treffen wir uns im Fluß, Ihr Freund Johnny Reb und ich. Dabei tauschen wir Kaffee und Tabak aus. Hoffentlich überleben wir beide den Krieg. Ich würde gern eines Tages mit ihm zu Abend essen.«
    »Ja, das wäre bestimmt nett«, meinte Risa wehmütig.
    »Übrigens, Miss Magee - Firm ist mit ein paar Soldaten von der Union Navy in die Stadt zurückgekehrt, die der Rebell Captain McKenzie auf einer Insel ausgesetzt hatte. Deshalb verbreitete sich die Nachricht von Ihrer Gefangenschaft wie ein Lauffeuer im ganzen Norden. Ich habe gehört, Ihr Vater würde sich schreckliche Sorgen machen und hätte angeordnet, Sie müßten nach Hause gebracht werden, sobald Sie auftauchen. Und er will Captain McKenzie aus dem Meer jagen, obwohl er auf einem Pferd sitzt.«
    »Armer Finn! Dem Himmel sei Dank, er ist gerettet. Ich werde meinem Vater sofort schreiben und ihm mitteilen, daß ich in Sicherheit bin.«
    »Mit einem Brief ist's leider nicht getan, Miss Magee.«
    »Aber ich habe in St. Augustine zu tun. Wie Sie wissen, assistieren Mrs. McKenzie und ich Dr. Percy in seinem Hospital ...«
    »Dr. Percy, dieser raffinierte alte Schurke, wurde erwischt, als er den Rebellen chiffrierte Nachrichten zuspielte.«
    »Oh ...« Risa warf einen Blick auf Alaina, die sich errötend abwandte. »Was für eine Überraschung ...«
    »In der Tat«, stimmte Austin Sage zu. »Jetzt sitzt er im Old-Capitol-Gefängnis, und ein neuer Doktor nimmt seine Stelle ein. Thayer Cripped. Tüchtiger junger Bursche.«
    »Sicher freut er sich schon auf unsere Mitarbeit«, bemerkte Risa.
    Austin begann zu rudern. »Mag sein. Aber da hat Ihr Vater auch noch ein Wörtchen mitzureden, Miss Magee. Und angeblich ist er außer sich vor Kummer.«
    Bedrückt senkte Risa den Kopf. In ihren Augen brannten Tränen. Wie hatte sie auch nur eine Sekunde lang erwägen können, in St. Augustine zu bleiben? Papa bedeutete ihr alles. So liebevoll hatte er sie erzogen, und er war immer so stolz auf ihre Leistungen gewesen. Natürlich würde sie auf der Stelle zu ihm fahren.
    Mitfühlend drückte Alaina ihre Hand, und Risa entsann sich, daß die Freundin erst vor kurzem ihren Vater verloren hatte.
    1
    Knocheninsel
    2
    Claude Etienne Minié, Erfinder eines neuen Feuergewehrs

Sie lächelte, dankbar für Alainas Verständnis, dann wandte sie sich wieder zu Austin. »Wenn das nächste Schiff nach Norden segelt, gehe ich an Bord ...«
    »Heute abend läuft eins aus, Miss Risa, und Ihre Kabine wurde bereits gebucht.«
    »Danke.«
    »Bald wirst du zurückkehren«, meinte Alaina leise.
    »Aber ich bin im Norden daheim.«
    »Irgendwie sind wir alle verbunden. Und du wirst wiederkommen, ganz bestimmt, Risa, das spüre ich.«
    Vielleicht. Vorerst würde sie nach Hause fahren, nach Washington. In der Obhut ihres Vaters würde sie einen gewissen Rebellen vergessen. Und doch ...
    Obwohl sie ihre Freiheit zurückgewonnen hatte, war ihr Herz gefesselt, und ein bleischweres Gewicht schien auf ihrer Seele zu liegen.

11
    Vier Wochen später, nach einer Reise zu den