Auf der Straße nach Oodnadatta

Klärung weitergeholfen hätte. Ich hatte noch sechzig Liter Diesel zur Verfügung, die mich mit viel Glück und sparsamer Fahrweise, wenn das unter diesen Bedingungen überhaupt möglich war, vierhundert Kilometer weit bringen würden. Abgesehen davon gab es keine Straßen. Und ein Off-Roader ist nur bedingt dafür geeignet, ohne Straßen auszukommen. Eigentlich braucht ein solches Fahrzeug zumindest die Andeutung eines Weges. Aus eigener Kraft, das heißt natürlich mit der Kraft meines Transportmittels, war ich nicht in der Lage, eine menschliche Ansiedlung zu erreichen. So gesehen blieb mir nur die Alternative zum Dig Tree zu fahren, ins Lager meiner Besucher, und zu hoffen, zusammen mit ihnen in die Zivilisation zurückzukehren. Doch damit fingen die Probleme erst recht an. Wie sollte ich ihnen meine Anwesenheit erklären und selbst wenn mir dazu ein paar triftige Gründe einfielen, wie sollte ich den Wagen und alles andere, was ich besaß, begründen. Ich konnte natürlich meine gesamte Ausrüstung hier irgendwo mitsamt dem Wagen verstecken, oder einfach in den Cooper Creek fahren, doch dazu hatte ich nicht den Mut. Das hieße mich gänzlich in ihre Hände zu begeben.
    Mit meinem Wissen über vergangene und einer Menge zukünftiger Ereignisse sollte ich zusehen, wie Burke und seine drei Begleiter starben? Und wenn ich eingriffe, was würde das für den Rest der Welt bedeuten? Eine Reihe von Wissenschaftlern hatten sich darüber Gedanken gemacht und noch mehr Schriftsteller und alle waren sich mehr oder minder einig gewesen, dass so etwas unmöglich sei. Es fiel mir schwer, mich als Unmöglichkeit zu sehen. Ich könnte mich natürlich aus allem raushalten, doch dann hatte ich hier in der Wildnis keine Chance. Vor die Alternative gestellt, ich oder das Universum, fiel mir die Wahl leicht, ohne mich deshalb gleich für einen Egoisten zu halten. Trotzdem war mir nicht wohl bei dem Gedanken. Ohne rechte Überzeugung tröstete ich mich damit, dass vielleicht, wer oder was immer für diese Sache verantwortlich war, genau das im Sinn hatte, was ich keinesfalls tun wollte, nämlich in den Lauf der Geschichte einzugreifen. Nüchtern betrachtet hätte es mehr als genügend einfacherere Mittel gegeben, Burke und Wills zu retten, wenn es denn darauf hinauslaufen sollte. Ich versuchte mich an Brahes Angaben zu erinnern, wie lange sie schon am Cooper Creek waren, um mir auszurechnen, wie viel Galgenfrist ich noch bis zu einer endgültigen Entscheidung hätte. Auch wenn mir meine Vernunft sagte, diese vier Männer am Dig Tree waren meine einzige Überlebenschance, so hatte ich nicht vergessen, dass unsere Begegnung am gestrigen Tag nicht unter dem günstigsten Stern gestanden hatte. Außerdem musste ich mir genau überlegen, was ich ihnen erzählen wollte und auf keinen Fall dürften sie einen Blick auf meine Karten, Handbücher und Reiseführer werfen. Die musste ich irgendwo sehr gut verstecken. Vielleicht, begann ich zu träumen, konnte ich mir mit diesen Unterlagen sogar einen Namen als Entdecker machen. Eher unwahrscheinlich, da in den Karten nirgendwo mein Name verzeichnet war. Doch wenn hier, im Jahre 1861, genau der Punkt war, an dem der Lauf der Geschichte verändert wurde … Ich beschloss, die Sache ruhig angehen zu lassen, und alles in Ruhe zu planen.
    Zwei Stunden später war alles das hinfällig geworden. Ich hielt das Steuerrad umklammert und der Wagen tanzte über den steinigen Untergrund, während der Motor bei jeder Bodenwelle gepeinigt aufheulte. Die Scheibe auf der Beifahrerseite war gesplittert und die pfenniggroßen Scherben, in die sich das Sicherheitsglas zerlegt hatte, knirschten unter meinen Schuhen. Der kurze Wurfspeer hatte sich in die Polsterung gebohrt und der abgebrochene Schaft peitschte wie ein Hundeschwanz hin und her. Ich hatte die schwarzen, fast nackten Gestalten erst viel zu spät bemerkt. Sie waren am Ufer des Cooper Creek entlang gekommen, und ich konnte noch nicht einmal behaupten, sie hätten sich angeschlichen. Ich war wohl so in Gedanken versunken gewesen, dass ich selbst einen Elefanten übersehen hätte. Als ich sie schließlich bemerkte, standen sie keine dreißig Meter entfernt und schauten abwartend zu mir herüber, während sie sich mit unverständlichen Lauten unterhielten. Mir rutschte, wie man so schön sagt, das Herz in die Hose, und Panik ist ein viel zu schwaches Wort, um das Gefühl, das über mich hereinbrach, zu beschreiben. Ich stand zum Glück auf der richtigen Seite