Auf doppelter Spur

Telefon hätte nicht funktioniert. Das Amt sagt, das treffe nicht zu.«
    »Telefonämter behaupten dies und das! Ich wählte und hörte ein höchst merkwürdiges Geräusch, nicht das Besetztzeichen, und deshalb ging ich zur Telefonzelle.«
    »Es tut mir leid, Miss Waterhouse, dass ich Sie so belästigen musste«, sagte Hardcastle und stand auf, »aber es ist möglich, dass das Mädchen in diese Straße kam, um mit jemandem zu sprechen, und dass es zu einem Haus ging, das gar nicht weit von hier entfernt ist.«
    »Und deshalb müssen Sie die ganze Straße abklappern? Ich würde meinen, dass es am besten wäre, in das Haus nebenan zu gehen – ich meine, zu Miss Pebmarsh.«
    »Weshalb würden Sie das für das Beste halten?«
    »Sie sagten, sie sei Stenotypistin gewesen im Cavendish-Schreibbüro. Wenn ich mich recht entsinne, hieß es doch, dass Miss Pebmarsh neulich, als der Mann ermordet wurde, nach einer Stenotypistin gefragt hatte.«
    »So hieß es. Aber sie bestreitet es.«
    »Wenn Sie mich fragen – aber auf mich hört ja niemand, bis es zu spät ist –, dann würde ich sagen, sie ist ein bisschen konfus geworden, diese Miss Pebmarsh. Vielleicht ruft sie Büros an und vergisst es dann völlig… nein, von Mord oder so etwas habe ich nicht gesprochen. Ich weiß, dass in ihrem Haus ein Mann getötet wurde, aber das bedeutet nicht, dass ich meine, Miss Pebmarsh hätte etwas damit zu tun.«
    Hardcastle verabschiedete sich und ging. Er blickte auf die Uhr und stellte fest, dass er noch Zeit hatte, sich das Cavendish-Schreibbüro vorzunehmen. Vielleicht konnten ihm die Mädchen helfen. Außerdem würde auch Sheila Webb da sein.
     
    Als er in das Büro kam, stand ein Mädchen auf. »Inspektor Hardcastle, nicht wahr? Miss Martindale erwartet Sie bereits!« Sie führte ihn in das angrenzende Zimmer. Miss Martindale ging sofort auf ihn los.
    »Es ist eine Schande, Inspektor Hardcastle, einfach eine Schande! Sie müssen der Sache auf den Grund gehen, sofort! Von der Polizei erwartet man Schutz, und den brauchen wir in diesem Büro. Schutz! Ich verlange Schutz für meine Mädchen, und ich werde mich durchsetzen.«
    »Ich bin sicher, Miss Martindale, dass – «
    »Wollen Sie bestreiten, dass zwei meiner Mädchen, zwei, sage ich, zu Opfern wurden? Da muss eine verantwortungslose Person herumlaufen, die – wie nennt man das heute – eine fixe Idee oder einen Hasskomplex hat, der sich gegen Stenotypistinnen oder Schreibbüros richtet. Erst wird Sheila Webb mit einem herzlosen Trick dazu gebracht, eine Leiche zu finden – und jetzt das! Ein völlig harmloses, nettes Mädchen in einer Telefonzelle ermordet! Sie müssen der Sache auf den Grund gehen, Inspektor!«
    »Ich wünsche nichts mehr als das, Miss Martindale. Ich kam, um mich zu erkundigen, ob Sie mir irgendwie helfen können.«
    »Helfen! Wie kann ich Ihnen helfen? Können Sie sich nicht denken, dass ich sofort zu Ihnen gerannt wäre, wenn ich helfen könnte? Sie müssen herausfinden, wer die arme Edna getötet hat und wer Sheila diesen herzlosen Schabernack spielte. Ich bin streng zu meinen Mädchen. Aber ich dulde nicht, dass man ihnen übel mitspielt oder sie ermordet. Ich beabsichtige, sie zu verteidigen, und ich beabsichtige, darauf aufzupassen, dass Leute, die vom Staat bezahlt werden, um sie zu schützen, ihre Pflicht tun.«
    Sie starrte ihn an und sah dabei aus wie eine Tigerin in Menschengestalt.
    »Lassen Sie uns Zeit, Miss Martindale«, sagte er.
    »Zeit? Nur weil das dumme Ding tot ist, glauben Sie, Sie hätten so viel Zeit, wie Sie wollen! Wissen Sie, was als Nächstes passieren wird? Man wird mir noch eine Schreibkraft umbringen.«
    »Ich glaube nicht, dass Sie das befürchten müssen, Miss Martindale.«
    »Ich glaube nicht, dass Sie vermuteten, dieses Mädchen würde ermordet werden, als Sie heute Früh aufstanden, Inspektor. Sonst hätten Sie ein paar Sicherheitsvorkehrungen getroffen. Die ganze Geschichte ist ungewöhnlich, verrückt! Das müssen Sie selbst zugeben… als ob die Sachen, die man in den Zeitungen liest, wahr wären. All diese Uhren, zum Beispiel. Mir fiel auf, dass sie heute Morgen bei der Untersuchung nicht erwähnt wurden.«
    »Heute Morgen wurde so wenig wie möglich erwähnt, Miss Martindale. Es war nur eine Voruntersuchung, die sofort vertagt wurde, verstehen Sie… Und Sie können mir gar nichts sagen, keine Andeutung, die Edna Ihnen gegenüber vielleicht gemacht haben könnte? Sie schien nicht bedrückt zu sein? Sie hat Sie nicht