Aufstand der Alten

Kopfschmerzen, Algy. Ich sollte diesen Gin nicht trinken. Ich glaube, ich muß mich hinlegen.«
    Er hielt sie am Handgelenk fest. »Hör mich an, Martha. Ich weiß, daß es im Moment nicht leicht ist, mit mir zu leben, aber wenn du nicht mehr auf mich hörst, reißt die letzte Verbindung zwischen uns ab. Wir mögen die letzte Generation sein, aber das Leben ist immer noch wertvoll. Ich will nicht, daß wir verhungern. Ich habe mich für morgen bei Croucher angemeldet. Ich biete ihm meine Mitarbeit an.«
    »Was?«
    »Warum nicht?«
    »Warum nicht? Wie viele Leute hat er letzte Woche mitten in Oxford massakrieren lassen? Über sechzig waren es, nicht? Und die Leichen mußten vierundzwanzig Stunden lang liegen bleiben, damit jeder sie sehen und zählen konnte. Und du ...«
    »Croucher repräsentiert Gesetz und Ordnung, Martha.«
    »Wahnsinn und Unordnung!«
    »Nein – er repräsentiert das Maß an Gesetz und Ordnung, das wir erwarten dürfen. In den südlichen Grafschaften gibt es eine Militärregierung, und in Devon hat sich eine Art paternalistischer Gemeinschaft gebildet. Abgesehen von diesen Gebieten und von Croucher, der die südlichen Midlands beherrscht, versinkt das ganze Land zusehends in Anarchie. Hast du dir schon mal überlegt, wie es weiter nördlich aussehen muß, in den Industriegebieten?«
    »Dort werden sie frühzeitig genug ihre eigenen kleinen Croucher finden.«
    »Richtig! Und was werden ihre kleinen Croucher tun? Sie werden nach Süden marschieren, so schnell sie können.«
    »Und die Cholera riskieren?«
    »Ich hoffe nur, daß die Cholera sie zum Stehen bringen wird! Offen gesagt, Martha, ich hoffe, daß diese Seuche den größten Teil der Bevölkerung dahinraffen wird. Wenn sie den Norden nicht aufhält, dann muß es Croucher tun, und dazu muß er stark sein. Hier, trink noch einen. Auf Croucher! Wir müssen eine Linie von Cheltenham bis Buckingham verteidigen und schon morgen mit der Anlage von Befestigungen beginnen. Das würde Crouchers Truppen beschäftigen und von den Bevölkerungszentren fernhalten, wo sie die Seuche verbreiten können. Er hat zu viele Soldaten; die Männer treten lieber in seine Armee ein, als in den Fahrzeugfabriken zu arbeiten. Wenn ich ihn morgen sehe, werde ich Croucher sagen ...«
    Sie taumelte vom Tisch hoch und hielt ihr Gesicht unter den Kaltwasserhahn. Ohne es abzutrocknen, setzte sie sich ans offene Fenster und blickte auf die im graurosa Licht der Abendsonne liegende Vorstadtstraße hinaus.
    »Croucher wird genug zu tun haben, sich der Rowdys aus London zu erwehren«, sagte sie. Dann starrte sie wieder auf die Straße und hörte nicht hin, als Timberlane eine der langen Reden vom Stapel ließ, die er in letzter Zeit zu halten liebte.
    Nicht zum erstenmal dachte sie darüber nach, wie es wohl kam, daß viele Leute eine Vorliebe für weitschweifige Monologe entwickelt hatten. In einer vagen, unbewußten Weise ahnte sie den Grund: allumfassende Zweifel, ein universales Schuldgefühl. In ihrem eigenen Geist ging der gleiche Monolog vor sich, obwohl sie sich zu beherrschen verstand und ihre Gedanken selten aussprach. Im Grunde hielt jeder endlose Reden vor imaginären Zuhörern. Vielleicht waren sie alle der gleiche imaginäre Zuhörer.
    Tatsächlich war es vor ihr die Generation, die den größten Teil der Schuld trug, die Leute, die während der sechziger und siebziger Jahre des zwanzigsten Jahrhunderts als Erwachsene die Geschicke der Welt bestimmt hatten. Sie alle hatten über Krieg und Zerstörung, über nukleare Energie und radioaktive Strahlung Bescheid gewußt. Aber sie hatten nie auf diese Dinge verzichtet. Sie waren wie Wilde gewesen, die irgendeinen furchtbaren Initiationsritus durchmachen mußten. Ja, das war es, ein Initiationsritus, und wenn sie ihn überstanden hätten, dann wären sie vielleicht zu weisen und vernünftigen Erwachsenen geworden. Aber die Zeremonie war ihnen aus der Kontrolle geraten. Statt einer bloßen Beschneidung war das ganze Organ abgehauen worden. Das Unglück war geschehen, soviel sie auch weinten und bereuten. Nun konnten sie nur noch mit ihrer Verunstaltung herumhopsen und sich abwechselnd mit ihr brüsten und sie betrauern.
    Wie sie so im Elend ihrer Kopfschmerzen dasaß, sah sie einen Windrush mit Crouchers gelbem X auf den Seiten um eine Ecke schwingen und die Straße herunterkommen. Windrushes waren die in Cowley hergestellten Typen eines Luftkissenfahrzeugs. Dieses war ein sechssitziges Modell, und der uniformierte Lenker