Aus dem Überall

ansteckend, daß ihm völlig entging, welch pathetische Ausmaße die ganze Angelegenheit annahm, während sie sich beide über die Wunder in Edmund’s Scientific Catalogue hermachten, mit all seinen Köstlichkeiten und Extras – Größe des Spektrums und Brennweiten. Und dann fanden sie unterm Dach einen Raum für ein richtiges kleines Observatorium, so daß sich das Problem von Paulas Nachtwanderungen von selbst löste.
    Aber er machte sich weiterhin Sorgen wegen ihrer zarten Gesundheit, bis Miss Emstead die Idee hatte, daß er mit ihr zum Zelten und zum Angeln in das nahegelegene Air Force-Reservat fahren sollte. Das erwies sich als glänzender Einfall, Paula war von der Wildnis begeistert, und er lernte ihre erstaunliche Koordinationsfähigkeit und Vitalität kennen. In der Freizeitkleidung sah sie viel natürlicher aus; und er begann sie mehr und mehr Pauly oder Paul zu nennen, und manchmal aus Versehen sogar Harry. Beim Angeln war sie nur mittelmäßig, aber seine alte zwölfkalibrige Flinte hatte es ihr angetan; sie nahm sie immer wieder auseinander, um sie neu zusammenzusetzen, und nicht lange und sie hatte ihr eigenes Gewehr, ein .475er mit abgesägtem Lauf und Zielfernrohr.
    Es wunderte dann auch niemanden, als sie sich als ausgezeichnete Schützin entpuppte, und ein wenig verwirrt war Paul nur, als er ihr erst ein paar Nachhilfestunden über die Ethik des Jagens geben mußte. Aber schließlich war er in ihrem Alter auch ziemlich blutrünstig gewesen.
    Merkwürdig, wie sehr sie beide die Kälte genossen, oder vielmehr die Erfahrung, den Wald immer weiter in Richtung Norden zu durchstreifen.
    Er fuhr mit ihr zu dem großen Athabascar-Eisberg in der Nähe von Jasper, und sie verbrachten zwei glückliche, aufregende Stunden damit, in den Höhlen unterhalb der riesigen Zunge aus schmelzendem Eis herumzukriechen. Dunkelgrünes Licht fiel herein; die großen Eiseuter des Gletschers tropften von Jahrtausende altem Schmelzwasser, und unter den Eismassen strömte ein kalter, fauliger Atem, der Geruch von Leben, das vor tausend Jahren zerstört worden war, hervor und löste draußen am Sonnenlicht kleine Gewitter und Regenbogen aus. Ein Bergführer brachte sie schließlich wieder nach draußen.
    Später studierte Paula ganze Stöße von Landkarten, und sie weideten sich an der Vorstellung von dem Spaß, den sie haben würden, wenn sie später einmal die Gelegenheit hätten, die Eisfelder Alaskas, hoch oben im Norden, zu besuchen.
    »Bestimmt würde Miss Emstead auch gern mitkommen«, sagte Paula.
    Paul stimmte ihr sofort zu – und keiner von beiden war sich des völlig absurden Gedankens bewußt, daß eine ältere Dame, die gewohnt war, eine sitzende Tätigkeit auszuüben, in leitender Position und mit angegriffener Gesundheit, ›gern‹ ihren Ehemann verlassen sollte, nur um sich den Gefahren und der Härte des Lebens in der Welt des ewigen Eises auszusetzen.
    Diese Jahre, in denen er mit Paula zum Zelten fuhr, waren die glücklichsten seines Lebens; bestimmt waren es auch seine unschuldigsten.
    Als Paula acht Jahre alt war, begann für sie eine neue Phase ihres Lebens. Aus einer Laune heraus erlaubte er ihr einmal, während einer kleinen Dinner-Party, die nicht lange dauerte, aufzubleiben, und hinterher fragte er sie, nur so zum Spaß, was sie von einem Mann hielte, den er für den Posten eines Abteilungsleiters in seiner neuen Firma für Luftfahrteinrichtungen vorgesehen hatte.
    »Er wartet immer, bis man ihm sagt, was er tun soll. Er tut zwar so, als wäre das nicht der Fall, aber es ist trotzdem so.«
    »Und woher willst du das wissen, Miss Paulie?«
    »Ich habe ihn beobachtet, wie er mit Messer und Gabel umgeht. Und mit dem Wein. Er wußte nicht, ob er ihn mögen sollte oder nicht, bis er dein Gesicht gesehen hatte.«
    »Hmm. Ich dachte, er hätte es gleich gesagt.«
    »Nein. Zuerst hat er aufgepaßt, was du für ein Gesicht machst.«
    »Ach so? Hmm.«
    Von da an erlaubte er dem Kind, bei kleineren Zusammenkünften die Gastgeberin zu spielen, sowohl zu Haus als auch in Restaurants. Miss Emstead gab ihr nur ein paar Tips. Paula erwies sich als ein Musterbeispiel für frühreifen Takt, Schweigsamkeit und Charme. Sie war, wie es den Anschein hatte, an »ernsthaften« Leuten interessiert; sie beobachtete alles und war wie ein Gedächtnisspeicher.
    Das erwies sich für Paul als sehr nützlich; die Erwachsenen glaubten, in ihrer Gegenwart völlig frei sprechen zu können, und hielten sie für jünger, als sie in