Australien 03 - Tal der Sehnsucht

zusammenbleibt. Dass dein Vater glücklich bleibt. Ich weiß, dass du Bescheid wissen musst.« Sie legte die Hand auf Rosies Knie, ihre erste tröstliche Geste. »Wir werden darüber sprechen, Ehrenwort. Aber nicht jetzt. Ich kann das im Augenblick einfach nicht. Das musst du verstehen.«
    Rosie betrachtete den Schlamm, der unter ihren Fingernägeln trocknete, und wünschte sich in den Stall zu den Hunden und Pferden zurück. Sie legte eine Kassette der Corrs ein und drehte die Lautstärke auf, womit sie anzeigte, dass das Thema abgeschlossen war – wenigstens vorerst. Sie starrte auf die Landschaft, die an ihnen vorbeiflog. Die Blätter der hohen Bäume an der Straße hingen, halb im Staub erstickt, schlaff an ihren Zweigen. Die Gräser am Straßenrand winkten dem vorbeirasenden Auto nach. Sie wollte nicht mehr über ihr eigenes Leben nachdenken. Sie wollte in Jack Gleesons Welt entfliehen. Ob er wohl auf dieser Straße entlanggezogen war?, rätselte Rosie. Ob Jack Gleeson an genau diesem uralten Baum vorbeigekommen war, dem mit dem knorrigen toten Ast, der sich durch die lebende Blätterkrone bohrte? Sie versuchte sich auszumalen, wie Jack die Straße nach Casterton entlanggeritten war.

Cobb Et Co Kutschdienst nach Glenelg, um 1865
    An einem frühen Freitagnachmittag Ende Februar holte Jack auf dem holprigen Fahrweg nahe dem Wannon River eine Kutsche ein, die nur langsam vorankam. Er ritt neben dem Gefährt her und sah behandschuhte Finger, die ihm zuwinkten. Eine junge Frauenstimme rief: »Versichern Sie uns, dass Sie kein Strauchdieb sind, Sir, denn sonst, so fürchte ich, könnten wir alle in Ohnmacht fallen! « Es folgte lautes Gekicher und gleich darauf die strenge, scheltende Stimme der Anstandsdame.
    »Und woher weiß ich, dass nicht Sie mich meiner Sinne berauben werden, junge Dame?«, rief Jack den weiblichen Passagieren zu, die hinter den schweren, in den Kutschenfenstern schaukelnden Vorhängen verborgen blieben. Er ritt an der Kutsche vorbei, bis er auf einer Höhe mit dem Kutscher war. Der junge Hengst zerrte vorsichtig an der Führungsleine, weil er vor der quietschenden, rumpelnden Kutsche scheute. Jack bewunderte die muskulösen Rücken des fuchsfarbenen Vierergespanns, das die Kutsche über den schwierigen Untergrund zog.
    »Ich wünsche Ihnen einen guten Tag, Sir«, sagte der Kutscher, der steif wie ein Gewehrlauf auf dem Kutschbock saß. Er hielt die Zügel stramm, und Jack fiel auf, dass sein frisch frisierter Bart exakt die Oberkante des gestärkten Kragens berührte. Der Mann war nicht viel älter als Jack, aber seine lange englische Nase und der elegante Aufzug ließen ihn reifer wirken. Neben ihm saß ein Knabe von etwa sechzehn Jahren, der Jack argwöhnisch beobachtete. Der Junge war nicht in der Stimmung, über Strauchdiebe zu scherzen. Für ihn waren Strauchdiebe etwas Reales, das ihn bei seinem Gewerbe täglich aufs Neue in Angst versetzte. Die Hand hatte er an seiner Seite unter eine grobwollene Reisedecke geschoben, und Jack vermutete, dass er die Finger um eine Pistole geschlossen hatte.
    »Euch auch einen guten Tag, meine Herren. Ich bin Jack Gleeson«, sagte er und tippte dabei an seinen Viehtreiberhut. »Ich bin auf dem Weg zur Station der Crossings, weil ich Arbeit suche.«
    »Aha! Noch ein junger Mann, der von aufregenden Abenteuern träumt und nach Westen zieht! Sie werden gewiss Arbeit finden, Mr Gleeson… und Abenteuer dazu.« Der Kutscher lächelte ihn an und nahm gleichzeitig den schneidigen jungen Mann auf seinem stolzen Pferd in Augenschein.
    »Ich bin Thomas Cawker. Ich würde Ihre Hand schütteln, aber ich wage die Zügel nicht aus der Hand zu geben, denn ich habe wertvolle Fracht geladen.« Er zwinkerte.
    »Das habe ich im Vorbeireiten festgestellt«, bestätigte Jack lächelnd.
    »Eine Gruppe von Damen auf dem Weg zu den dreitägigen Festivitäten während der Rennen in Casterton. Es sind die Töchter und Nichten eines edlen Herrn aus Geelong, der vorausgeritten ist und uns dort erwartet.«
    »Es hört sich so an, als hätte ich meine Ankunft auf einen günstigen Zeitpunkt gelegt«, sagte Jack.
    »Reiten Sie Rennen, Mr Gleeson?«
    »Nun, das würde ich gern. Der alte Viehtreiber, dem diese Stute früher gehört hat, sagte, sie hätte mehr als einmal gewonnen, und ihr kleiner Hengst wurde von einem exzellenten Vollblüter gezeugt.«
    »Ja, man sieht, dass sein Blut von hoher Qualität ist – was man von Ihrem Hund nicht behaupten kann!«
    Jack schaute auf den alten