Azincourt

ils
continuaient de déferler. Certains portaient autour de leur cou des chaînes
d’or ou d’argent, ou des armures somptueuses indiquant leur fortune ou leur
rang : ceux-là, les archers tentaient de les capturer. Ils trucidaient les
compagnons de l’homme riche et, comme des chiens autour d’un cerf acculé, le
harcelaient jusqu’à ce qu’il ôte son gantelet.
    — Viens donc, misérable !
lança Tom Scarlet à un homme au surcot frappé d’un cygne rouge et accompagné
d’un autre dans la même livrée. Il nous le faut, Will ! Ce maudit est
riche !
    Tandis que Will Sclate abattait sa
masse sur le second, Scarlet continuait d’assener ses coups de vouge, convaincu
qu’il avait un noble en face de lui. L’homme brandit sa lance et Scarlet la lui
arracha. Scarlet le saisit par le bas de son heaume et le traîna à l’arrière.
Pendant ce temps, Sclate continuait d’abattre des Français, aidé par une
douzaine d’archers de sir John. Scarlet retourna son prisonnier et s’accroupit
afin de le regarder en face.
    — Tu es riche, n’est-ce
pas ? (L’homme lui jeta un regard de haine et Scarlet tira son couteau en
posant la lame juste sous son œil.) Si tu es riche, tu vivras. Si tu es pauvre,
tu mourras.
    —  Je suis le comte de
Pavilly , dit l’homme. Je me rends ! Je me rends*   !
    — Cela veut-il dire que tu es
riche ?
    — Derrière toi, Tom ! cria
Hook.
    Tom Scarlet se retourna et vit des
Français fondre sur lui. Le comte profita de cet instant pour tirer sa dague et
l’enfoncer dans son ventre. Scarlet poussa un cri perçant et au même moment la
hache de Will Sclate s’abattit sur le visage du comte et le fracassa. Les deux
corps, le riche et le pauvre, gisaient ensemble tandis que Sclate essuyait sa
lame avant de reculer devant l’avancée de l’ennemi.
    Hook aussi était repoussé. Un groupe
de Français enfonçait la ligne des archers. Jusque-là, ceux-ci avaient le
dessus parce qu’ils attaquaient et étaient plus mobiles que leur ennemi, mais
les Français avaient enfin trouvé le moyen de reprendre l’offensive. Ils
arrivaient, épaule contre épaule, et les laissaient s’épuiser en parant leurs
coups plutôt qu’en portant les leurs. Qu’un archer glisse ou mette du temps à
retrouver son équilibre, et une lame l’embrochait.
    — Tuez-les ! criait
Lanferelle à la tête de ce groupe. Dieu nous donnera le temps de tous les
occire ! Saint Denis ! Montjoie !
    Il sentait la victoire venir, à
présent. Jusqu’à ce moment, les Français paniqués s’étaient laissé mener comme
bétail à l’abattage ; mais Lanferelle était calme, ses coups étaient
mortels et assurés, et de plus en plus de Français le rejoignaient, sentant
enfin que quelqu’un avait pris les rênes de leur destinée.
    Hook vit le faucon dans toute sa
gloire solaire, juste après avoir vainement averti Scarlet. Lanferelle était
devant lui et brandissait sa vouge, non pas pour le tuer, mais pour le forcer à
reculer encore. Il tenta de riposter, mais Lanferelle esquiva et frappa encore,
et la pointe d’un épieu qui se prit dans son haubergeon cloua Hook sur place.
La panique l’envahit.
    « Rapproche-toi », dit
saint Crépin.
    Hook porta un coup de vouge en
essayant de retrouver son équilibre, et Lanferelle fut si surpris de cette
contre-attaque qu’il porta le coup suivant plus prudemment. Dans l’élan, le
haubergeon se décrocha et Hook put reculer juste à temps pour éviter l’attaque
d’un des compagnons de Lanferelle, qui lui aurait broyé la main.
    — J’espérais que nous nous
reverrions, dit Lanferelle.
    — Tu désires tant mourir ?
gronda Hook.
    La panique le faisait encore
trembler, mais il était soulagé d’avoir survécu et parvint à parer les coups de
lames destinés à ses jambes nues. Tom Evelgold et Will du Dale vinrent à sa
rescousse.
    — Tom Scarlet est mort, dit
Will en arrachant une lance d’un coup de hache.
    — Comment se porte
Mélisande ? demanda Lanferelle.
    — Pour autant que je sache,
elle est vivante, répondit Hook en frappant, mais avec si peu de force que
Lanferelle parut à peine le remarquer.
    — Elle vit, sourit-il. Et toi
tu vas mourir.
    Il commença à porter des coups vifs
et répétés, tantôt hauts, tantôt bas, et Hook, incapable de parer et encore
moins de contre-attaquer, ne put que reculer. Lanferelle avait un peu de sang
séché sous un œil, mais son visage était d’un calme si étrange qu’il