Azteca

une chose extraordinaire, Taupe. »
    — C’est la première fois qu’on vous demande de venir travailler à
l’étranger. »
    Il me fallut un moment et quelques cris de ma part, pour que je puisse
démêler ce qu’ils me disaient. Quand je finis par comprendre, je me sentis
frappé de stupeur. Mes deux amis étaient les « artistes mexica » dont
m’avait parlé Poupée de Jade et après les vacances, ils ne retourneraient pas à
Tenochtitlân, mais ils m’accompagneraient à Texcoco.
    « Moi, je sculpterai les statues et Chimali les peindra aux
couleurs de la vie, me déclara Tlatli. C’est ce que nous a dit le messager de
Chalchihuinenetl. Tu te rends compte, c’est la fille d’un Uey tlatoani et la
femme d’un autre. Jamais des artistes aussi jeunes que nous n’ont reçu un tel
honneur. J’en suis sûr.
    « Nous ne savions pas que Dame Poupée de Jade avait vu nos œuvres
à Tenochtitlân », me dit Tlatli.
    « Qu’elle les avait vues et admirées suffisamment pour nous faire
venir de si loin, rectifia Chimali. Cette dame doit avoir très bon goût.
    — Et des goûts très variés », murmurai-je.
    Mes amis finirent par s’apercevoir que je ne partageais guère leur
joie. Aussi, Chimali me dit, comme pour s’excuser : « C’est notre
première vraie commande. Les statues et les peintures que nous avons faites
jusqu’à présent n’étaient que des décorations pour le nouveau palais d’Ahuizotl
et on ne nous considérait pas beaucoup plus que de simples maçons. Et voilà que
nous apprenons qu’un atelier personnel, tout équipé, nous attend. Nous sommes
fous de joie. Y aurait-il une raison pour que nous ne le soyons pas ?
    — Cette dame est-elle un tyran qui va nous faire mourir à la
tâche ? » s’enquit Tlatli.
    J’aurais pu lui dire qu’il était tombé juste en parlant de mourir à la
tâche, mais je remarquai simplement : « Elle est un peu capricieuse,
mais nous aurons tout le temps de parler d’elle et pour le moment, je me sens
un peu fatigué.
    — Ça ne m’étonne pas, dit Chimali. On va porter tes bagages,
Taupe. Va dire bonjour à ta famille, mange, repose-toi et ensuite tu nous
raconteras tout sur Texcoco et la cour de Nezahualpilli. On ne voudrait pas
avoir l’air de provinciaux ignares. »
    Sur le chemin de la maison, ils continuèrent à bavarder gaiement de
leurs projets, tandis que je me taisais, préoccupé, moi aussi, de ce qui les
attendait. Je savais que les crimes de Poupée de Jade risquaient d’être
découverts un jour ; et alors Nezahualpilli se vengerait sur ceux qui
l’avaient aidée et qui s’étaient faits complices de ses adultères, des meurtres
qui dissimulaient les adultères et des statues qui affichaient ces meurtres.
J’avais un vague espoir d’être acquitté, étant donné que j’avais agi sur les
ordres du mari, lui-même. Mais les autres serviteurs de Poupée de Jade avaient
exécuté ses ordres à elle. Bien sûr, ils ne pouvaient pas désobéir, mais cela
ne leur gagnerait pas la pitié de l’empereur déshonoré. Ils avaient passé leur
cou dans la mortelle guirlande de fleurs ; Pitza, le garde de la porte de
l’est, peut-être même Maître Pixquitl et bientôt, Chimali et Tlatli.
    Mon père et ma sœur m’accueillirent chaleureusement, et ma mère avec
des embrassades plus tièdes, parce que, prétendait-elle, ses bras étaient
rompus d’avoir manié le balai, dans les temples, toute la journée. Elle
s’étendit en long et en large sur les préparatifs des femmes de l’île pour la
fête de l’Ochpa-niztli, mais je ne lui prêtai qu’une oreille distraite, tout
occupé que j’étais à chercher un biais pour être seul avec Tzitzi. Non
seulement j’étais impatient d’essayer sur elle des choses que j’avais apprises
en regardant les ébats de Poupée de Jade avec Chose Délicate, mais j’avais
hâte, également, de parler avec elle de ma position équivoque à la cour de
Texcoco et de lui demander si elle avait une idée pour empêcher l’arrivée
imminente au palais de Chimali et de Tlatli.
    Cette occasion ne se présenta jamais. La nuit tomba et ma mère
continuait à se plaindre des fatigues occasionnées par la fête. La nuit noire
arriva et, avec elle, des prêtres, tout de noir vêtus. Ils étaient quatre et
ils venaient chercher ma sœur.
    Ils adressèrent du bout des lèvres un Mixpantzinco au chef de
famille – les prêtres n’avaient pas l’habitude de s’embarrasser de