Azteca

grimaces. C’était la première fois que je voyais des Blancs
incommodés par des odeurs, mais il faut dire que la puanteur de ce lieu était
bien pire encore que la leur. Quand leur nausée se fut calmée, Cortés, Alvarado
et le père Bartolomé entrèrent à nouveau dans le temple et ils furent saisis
d’une rage folle en découvrant que la statue de Tlaloc était remplie à ras bord
de cœurs humains en décomposition. Cortés fut si ulcéré qu’il dégaina son épée
et en donna un grand coup à la statue. Cela ne fit qu’écailler légèrement la
croûte de sang séché sur la figure de Tlaloc, mais c’était une insulte qui
cloua d’épouvante Motecuzoma et ses prêtres. Cependant, Tlaloc ne répondit pas
à cet outrage par des éclairs dévastateurs et Cortés retrouva peu à peu son
calme. Il dit à Motecuzoma :
    « Cette idole n’est pas un dieu. C’est un objet pernicieux que
nous appelons le diable. Il faut la briser et la faire disparaître dans les
ténèbres éternelles. Laissez-moi installer à sa place la croix de Notre
Seigneur et l’effigie de Notre-Dame. Vous verrez que ce démon ne réagira pas et
vous vous rendrez compte qu’il leur est inférieur, qu’il redoute la Vraie Foi
et que vous avez été bien inspirés de renoncer à cet être malfaisant pour vous
tourner vers notre dieu. »
    Motecuzoma lui répondit d’un ton cassant que c’était une chose
impensable, mais les Espagnols furent à nouveau saisis de convulsions en
pénétrant dans le temple voisin de Huitzilopochtli, puis quand ils visitèrent
les temples de la pyramide de Tlatelolco. A chaque fois, Cortés exprima sa
répulsion en des termes encore plus violents.
    « Les Totonaca ont balayé leurs infectes idoles pour faire
allégeance à Notre Seigneur et à sa Vierge Mère, leur dit Cortés. Le monstrueux
temple qui était au sommet de la pyramide de Cholula a été rasé. En ce moment
même, des religieux sont en train d’instruire le roi Xicotenca et sa cour des
bienfaits du christianisme. Nulle part, aucune de ces divinités n’a émis la
moindre protestation et je vous jure solennellement qu’elles ne se
manifesteront pas davantage quand vous les renverserez. »
    Je traduisis à Cortés la réponse de Motecuzoma en faisant de mon mieux
pour rendre son ton glacé.
    « Capitaine Général, vous êtes ici mon hôte, et un hôte bien
éduqué ne doit pas se moquer des croyances de ceux qui le reçoivent. En outre,
bien que vous soyez mon invité, la majorité de mes sujets souffrent de devoir
se montrer accueillants envers vous. Si vous vous attaquez à nos dieux, les
prêtres vont s’indigner et, en matière de religion, ils ont le pas sur moi. Le
peuple écoutera les prêtres et vous aurez de la chance s’il vous laisse sortir
vivants de Tenochtitlán. »
    Malgré sa témérité, Cortés comprit qu’on venait de lui rappeler
durement sa délicate position. Il n’insista pas et marmonna quelques paroles
d’excuse. A son tour, Motecuzoma s’adoucit un peu et il lui dit :
    « Je tâcherai néanmoins d’être un homme et un hôte compréhensif.
Je sais que vous n’avez ici aucun endroit pour adorer vos propres dieux et je
vais donner l’ordre qu’on débarrasse le petit temple de l’Aigle qui est sur la
grande plaza, de ses statues et de son autel. Vos prêtres pourront l’installer
à leur guise et il sera votre temple aussi longtemps que vous le
voudrez. »
    Bien entendu, les prêtres mexica furent mécontents de cette petite
concession accordée aux étrangers, mais ils se contentèrent de grogner quand
les Blancs prirent possession du petit temple. Les Chrétiens ne cessaient de
dire des messes du matin au soir – même lorsque les soldats blancs n’y
assistaient pas – car un grand nombre de personnes de notre race, poussées par
la curiosité, venaient à ces offices. C’étaient surtout les compagnes des
Espagnols et leurs alliés des autres nations. Les prêtres faisaient traduire
leurs sermons par Malintzin et ils étaient aux anges quand les païens, toujours
attirés par la nouveauté de la chose, consentaient à recevoir le sel et l’eau
du baptême en même temps qu’un nouveau nom.
    Quoi qu’il en soit, cette concession retarda momentanément Cortés de
s’attaquer à nos dieux, comme il l’avait fait ailleurs.
    Il y avait un peu plus d’un mois que les Espagnols étaient installés à
Tenochtitlán quand survint un événement qui aurait pu les chasser de la ville
et