Azteca

face au
danger, avec une audace qui défie le sens commun. Je sentais peut-être qu’il y
avait une similitude dans nos caractères, parce que moi aussi, j’ai toujours
pris des risques que les personnes « sensées » qualifiaient de
folies.
    Cependant, Cortés ne s’en était pas entièrement remis à la chance. Il
avait aussitôt donné l’ordre à ses hommes de hisser avec de grosses cordes
quatre canons sur la terrasse du palais – sans souci des fleurs qu’on venait
d’y planter pour lui – et de les mettre en position de tir. Toutes les nuits,
des soldats armés d’arquebuses chargées faisaient des rondes sur le toit et
autour du bâtiment.
    Les jours suivants, Motecuzoma fit personnellement visiter la ville à
ses hôtes en compagnie d’une suite nombreuse dont je faisais partie sur les
instances de l’Orateur Vénéré que j’avais prévenu de la curieuse façon dont Malintzin
avait coutume de traduire les discours.
    Comme il me l’avait promis, Cortés se souvenait de moi, mais il ne
semblait pas m’en vouloir. Il eut un petit sourire oblique quand je lui fus
présenté par mon nom et il parla par mon intermédiaire aussi souvent que par
celui de Malintzin. Elle aussi m’avait reconnu, mais sa haine était évidente et
elle ne m’adressait jamais la parole. Quand son maître me choisissait comme
interprète, elle me regardait comme si elle attendait le moment propice pour me
tuer. Juste retour des choses, pensais-je, puisque j’avais les mêmes intentions
à son égard.
    Les Espagnols furent unanimes à reconnaître l’importance, la splendeur
et la propreté de Tenochtitlán qu’ils comparaient à d’autres villes qu’ils
avaient vues. Tous ces noms ne me disaient rien, mais vous, mes révérends, vous
les connaissez sans doute. Ils disaient qu’elle était plus étendue que
Valladolid, plus peuplée que Séville, que ses édifices étaient presque aussi
somptueux que ceux de la Sainte Rome, que ses canaux la faisaient ressembler à
Venise et à Amsterdam et que ses rues et ses eaux étaient les plus propres au
monde. Nous avions garde de ne pas leur faire remarquer que leurs effluves
mettaient notablement en péril la pureté de l’air.
    C’est vrai, les visiteurs avaient été très impressionnés par
l’architecture, la décoration et l’ordonnance de notre cité, mais savez-vous ce
qui les émerveilla le plus et leur fit pousser des cris de surprise et
d’admiration ?
    Nos cabinets d’aisance.
    Beaucoup de ces hommes avaient parcouru votre Ancien Monde en long et
en large et il était clair que nulle part ils n’avaient vu des installations
sanitaires à l’intérieur des maisons.
    Cependant il est certaines choses à Tenochtitlán qui déplurent aux
Espagnols et qu’ils déplorèrent. Par exemple, ils reculèrent horrifiés en
voyant l’autel des crânes au Cœur du Monde Unique. Ils étaient choqués que nous
gardions les reliques de ceux qui étaient allés à la Mort Fleurie, pourtant,
j’ai entendu des conteurs espagnols parler d’un héros de chez vous, nommé El
Cid, dont on avait caché la mort à l’ennemi et dont on avait monté le cadavre
sur un cheval pour qu’il remporte une dernière victoire et je ne vois pas en
quoi Cortés et ses hommes trouvaient que cet étalage de crânes de personnages
de haut rang était plus macabre que le cadavre du Cid qui continuait à
guerroyer après sa mort.
    Mais ce qui dégoûta le plus les Espagnols, ce fut les temples empreints
de la marque de tant de sacrifices présents et passés. Pour qu’ils aient une
vue d’ensemble de la ville, Motecuzoma les fit monter au sommet de la grande
pyramide. Sauf pendant les cérémonies, l’extérieur du monument était toujours
impeccable. Ils gravirent l’escalier flanqué de bannières en admirant
l’élégance et l’ampleur de l’édifice, ses peintures et l’éclat de sa décoration
d’or martelé et ils contemplèrent le panorama de la ville et du lac tout autour
d’eux. Les deux temples du sommet étaient, eux aussi, très bien entretenus à
l’extérieur, mais l’intérieur n’était jamais nettoyé, car l’accumulation de
sang signifiait l’importance de la vénération. Aussi, les statues, les murs, le
sol et le plafond étaient-ils capitonnés d’une épaisse couche de sang coagulé.
    Les Espagnols pénétrèrent dans le temple de Tlaloc et en ressortirent
instantanément en poussant des exclamations de dégoût et en faisant
d’épouvantables