Baccara Collection 186

vorausgeplant, um sie abzuwenden.” Er schüttelte niedergeschlagen den Kopf. „Ich bin nicht mehr derselbe Mann wie früher. Mir fehlt die Spritzigkeit. Ich werde langsam alt. Und darum ziehe ich mich für immer aus diesem Beruf zurück.”
    Desiree wusste genau, wie sie sich jetzt verhalten und was sie sagen musste, um ihn wieder aufzubauen. „Mir kannst du nichts vormachen, Mathis. Ich habe letzte Nacht gesehen, wie du den Schraubenzieher in der Hand gehalten hast. Und ich habe deinen entschlossenen Blick gesehen. Du warst bereit und entschlossen, mich zu verteidigen.” Sie drückte seine Hand. „Es war sehr großmütig von dir, Major Bunk die ganze Ehre zu überlassen.”
    Mit einem zufriedenen Seufzer fügte sie hinzu: „Das ist ein wundervolles Ende für diese Geschichte.”
    „Kein ganz wundervolles Ende”, bemerkte er ironisch.
    „Ich weiß nicht”, fuhr Desiree fort, „welche Entdeckung mich mehr überrascht hat. War es das Geständnis, dass Miss Cherry Pye mir diese dramatische Warnung zukommen ließ, weil ihr an Mr. Modi etwas seltsam vorkam, oder war es die Tatsache, dass Miss Pye und Beano ein Paar sind?”
    „Du vergisst zwei Dinge”, meinte Mathis lächelnd. „Miss Pye war früher bei der Bühne und ist wohl immer eine darstellende Künstlerin geblieben. Deshalb sprach sie nicht einfach mit dir über ihren Verdacht, sondern griff zu einem theatralischen Mittel.”
    „Und zweitens?”
    „Zweitens ist Cherry-Pie - Kirschkuchen - Beanos Spezialität. Das verbindet die beiden, meinst du nicht auch?”
    Desiree lachte fröhlich mit ihm. „Wenigstens müssen sich jetzt die beiden Miss Mays und der Major nicht nach einem neuen Zuhause umsehen”, meinte sie erleichtert. „Die Bengalischen Lichter werden dafür sorgen, dass dieses herrliche alte Hotel wieder in seinem früheren Glanz erstrahlt, ganz wie mein Urgroßvater es sich gewünscht hätte.”
    „Der Colonel wäre sehr stolz auf dich”, versicherte ihr Mathis bewundernd.
    „Jetzt muss ich dir auch ein Geständnis machen”, platzte Desiree heraus.
    „Worum geht es?” fragte er und verspannte sich.
    „Ich bringe es nicht über mich, den alten Damen alles zu sagen”, erwiderte sie, stellte die Kaffeetasse zurück auf den Tisch und drehte und drückte die feine Leinenserviette zwischen den Händen.
    Mathis wusste nicht genau, was sie meinte. „Mit den alten Damen meinst du wohl die beiden Miss Mays?”
    Desiree nickte.
    „Und was alles kannst du ihnen nicht sagen?”
    Sie sah ihm zögernd in die Augen. „Ich bringe es nicht über mich, ihnen zu erklären, dass ich noch nie in New Mexico war, dass du nicht hier im Stratford bleibst, um die Renovierungsarbeiten zu überwachen, und vor allem, dass wir gar nicht verheiratet sind.”
    Mathis entspannte sich sichtlich. „Dann bleibt uns nur eines übrig”, sagte er.
    „Und was?” fragte sie atemlos.
    „Wir heiraten”, schlug er vor.
    Plötzlich fühlte sie sich unsicher. „Reicht das denn als Grund? Nur damit wir nichts erklären müssen?”
    Er lehnte sich im Sofa zurück und legte die Arme auf die Rückenlehne. „Ich kann dir ein Dutzend guter Gründe nennen, aus denen wir heiraten sollten”, behauptete er.
    „Nenne mir einen”, verlangte sie und bekam Herzklopfen.
    „Du liebst mich”, zählte er mit einem tiefen Blick in ihre Augen auf.
    Das konnte sie nicht abstreiten. Sie liebte ihn tatsächlich.
    „Nenne mir noch einen anderen Grund”, verlangte sie aufgeregt.
    „Ich liebe dich.”
    Das war ein guter Anfang.
    Jetzt ließ Mathis sich nicht mehr bremsen. „Bisher dachte ich, immer allein zu bleiben und mein Leben mit niemandem zu teilen. Ich wusste, dass ich mich durch meine Vergangenheit von anderen Männern unterscheide. Durch sie war ich einsam, eben ein Einzelgänger. Ich fand es nicht einmal merkwürdig, eine Ranch mitten in New Mexico zwischen einer einsamen Bergkette und einem unerschlossenen See zu kaufen, zu dem nie jemand kommt.”
    Er sah sie kopfschüttelnd an.
    „Ich habe in einer Welt gelebt, in der man lernt, dass man niemanden braucht”, fuhr er fort. „In dieser Welt vertraut man nur einem einzigen Menschen auf Erden, nämlich sich selbst. Aber jetzt brauche ich dich. Ich vertraue dir. Ich kann mir ein Leben ohne dich nicht mehr vorstellen.”
    Das sind alles sehr gute Gründe, fand Desiree.
    Mathis sank vor ihr auf ein Knie. „Willst du mich heiraten, Liebste?”
    „Ich will dich heiraten”, versicherte sie mit Freudentränen in den