BACCARA EXKLUSIV Band 45

schlossen. Er war sich nur einer Sache gewiss: Seine Nichte Sunny bedeutete Leo Caldwell etwas. Dennoch hatte er sie in Gefahr gebracht. Chase konnte seinen Zorn, den er während der vergangenen halben Stunde nur mühsam unterdrückt hatte, kaum noch zurückhalten.
    Er entdeckte Sunny, die vor seinem Wagen auf und ab ging. Wie viel sollte er ihr verraten? Und was würde sie ihm über ihren geliebten Onkel glauben?
    Sunny hatte ihn nun auch entdeckt und rannte auf ihn zu. „Was hat er dir erzählt?“
    Er zögerte und suchte nach den richtigen Worten.
    Ungeduldig packte Sunny ihn an den Aufschlägen seines Jacketts. „Raus damit! Ich bin nur gegangen, weil ich wusste, dass er vor mir nicht reden würde.“
    „Die Antwort wird dir nicht gefallen“, warnte er sie.
    „Mir gefällt viel weniger, dass er für zehn Jahre hinter Gittern sitzt. Aber ich kann ihm nur helfen, wenn ich weiß, was los ist“, drängte sie.
    „Du willst ihm helfen? Du bist diejenige, die in Gefahr ist!“
    Sunny zerrte an seinem Revers. „Niemals würde er mir …“
    „Wehtun? Nicht vorsätzlich, das ist wohl wahr. Aber er wird erpresst, und er hat den Erpresser davon überzeugt, dass du, seine Nichte, momentan seine einzige Einkommensquelle bist.“
    „Gütiger Himmel!“, murmelte sie und ließ ihn los. „Wer erpresst ihn? Und weshalb?“
    „Arnie Zimmerman“, antwortete er. Er öffnete ihr den Wagenschlag und ging zur Fahrerseite.
    Sie stieg nicht ein, sondern sah ihn über das Autodach hinweg finster an. „Wer ist Arnie Zimmerman?“
    „Ein Freund aus alten Tagen“, klärte er sie auf. „Es scheint, als hätte Arnie für deinen Onkel ein paar Jobs erledigt, als der nach Albany kam.“
    „Was für Jobs?“ Sie lief um das Auto herum, stellte sich direkt vor ihn und sah ihm fest in die Augen. „Und versuch nichts zu beschönigen. Wenn ich meinem Onkel helfen will, muss ich alle Details kennen – und wenn sie noch so widerlich sind.“
    „Du willst Details hören? Na schön. Meinetwegen. Vielleicht ist es wirklich an der Zeit, dass du endlich klarsiehst. Arnie Zimmerman ist ein Brandstifter. Vor etwa zwanzig Jahren fackelte er für einen Förderer deines Onkels eine Reihe Häuser ab, die abgerissen werden sollten.“
    „Wurde dabei jemand verletzt?“ Panik lag in ihrer Stimme.
    „Nein“, antwortete er und war froh, sie zumindest in diesem Punkt beruhigen zu können. „Nach der Aussage deines Onkels ging Arnie sehr bedachtsam vor. Er prüfte das Gebäude stets sorgfältig, um nicht aus Versehen einen nichtsahnenden Landstreicher zu rösten.“
    „Du klingst wütend und sarkastisch“, stellte sie fest.
    „Ja. Ist das ein Wunder?“
    „Nein, eigentlich nicht. Aber ich will meinem Onkel lediglich helfen, aus diesen Schwierigkeiten herauszukommen.“
    „Du übersiehst dabei eine entscheidende Tatsache“, korrigierte er sie. „Dein Onkel ist nicht derjenige, der Hilfe braucht, denn er ist hier mit Wachen und Kontrollen sicher untergebracht. Dir dagegen wurde die Handtasche gestohlen, dein Haus wurde auf den Kopf gestellt, und dein Wellensittich wurde verletzt.“
    „Eben, und deswegen werden wir etwas gegen diesen Arnie Zimmerman unternehmen“, konterte sie.
    Er holte tief Luft. „Ich hätte wissen müssen, dass du Gründe findest, die es logisch erscheinen lassen, dass wir deinem Onkel helfen.“
    Chase sah den Hoffnungsschimmer in Sunnys Augen und wusste, dass er nachgeben würde. „Steig ein. Bevor wir weiter darüber sprechen, brauche ich einen Kaffee.“

    Nachdem sie ein paar Meilen schweigend gefahren waren, fragte Sunny: „Da ist immer noch eine Sache, die ich nicht begreife. Womit erpresst Arnie Zimmerman meinen Onkel? Im Gefängnis sitzt er schließlich schon. Womit kann er ihn da noch unter Druck setzen?“
    Chase stoppte vor einer Raststätte. „Dein Onkel hat mit Hilfe dieses Feuerteufels viel Geld verdient. Nicht, dass dein Onkel irgendetwas bereut. Er betrachtet die Brandstiftungen als einen Dienst an der Öffentlichkeit. Er erzählte mir, dass die Gegend, in der die Häuser abbrannten, innerhalb eines Jahres als Baufläche für subventionierten Wohnungsbau ausgewiesen wurde. Der einzige Fehler, den er bereut, ist der, dich in Gefahr gebracht und geglaubt zu haben, fünftausend Dollar würden für Arnies Schweigen ausreichen.“
    „Fünftausend? Ich habe ihm zehntausend geliehen!“
    „Es scheint ein schwer abzugewöhnendes Laster zu sein, Geld für sich selber abzuzweigen.“
    „Ich