BattleTech 17: Natürliche Auslese

Ständer etwa dreißig Zentimeter in die Luft. Danach explodierten gleichzeitig die beiden seitlichen Ladungen, und eine Sekunde später die oberste.
    Die Tatsache, daß die Ausführung des Anschlags nicht hundertprozentig perfekt verlief, hatte jedoch keine Auswirkung. Die Bomben verwandelten die dekorativen Metallübertöpfe in tödliche Schrapnellsplitter. Das Rednerpult wurde vom Feuer und Metallregen regelrecht pulverisiert. Melissa war tot, bevor sie wußte, wie ihr geschah.
    Als die Fähre über die Startbahn rollte und sich in den Nachthimmel erhob, konnte Mr. Ashe die blinkenden Lichter der Ambulanzen sehen, die am Kongreßzentrum zusammenströmten. »Sieht aus, als war da unten was los«, bemerkte er zu seinem Sitznachbarn.
    Als die Fähre das Landungsschiff Columbus erreichte, hatte man Archon Melissa Steiner-Davion offiziell für tot erklärt. Als das Geheimsekretariat eine planetenweite Suchaktion nach Karl Kole einleitete, waren Carl Ashe und die Columbus bereits weit entfernt.
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    Deia
    Vereinigtes Commonwealth

    19 . Juni 3055

    Das Gefühl, im Cockpit eines BattleMechs zu sitzen, erfüllte Nelson Geist mit einem Glück, wie er es seit seiner Gefangennahme nicht mehr gekannt hatte. Durch die Leitungen der Kühlweste strömte eisige Flüssigkeit, und der Neurohelm lag schwer auf seinen Schultern – für einen Mann, der nicht geglaubt hatte, dies jemals wieder zu erleben, ein köstlich vertrautes Gefühl. Der Platz des Navigators und Bordschützen im Kampftitan der Roten Korsarin löste eine Flut von Erinnerungen aus. Obwohl er wußte, was seine Anwesenheit hier bedeutete, konnte er ein Grinsen nicht unterdrücken.
    Sie wird es verderben. Sie wird es gegen mich einzusetzen.
    Nelson streckte die Hand aus. Er packte den Steuerknüppel und bewegte ihn hin und her. Wie erwartet blieb das goldene Fadenkreuz auf der Hologrammanzeige vor seinen Augen, wo es war.
    So dumm ist sie nicht. Sie läßt mich nicht mit scharfen Waffen spielen.
    Ihre Stimme drang krachend, aber sanft durch die Helmlautsprecher. »Wie fühlt man sich wieder als Krieger, Nelson?«
    »Man fühlt sich vollkommen.« Noch während er es sagte, wünschte er sich, er hätte den Mund gehalten. Ihr Lachen bewies ihm, daß seine Vorsicht berechtigt war.
    »Gut.«
    Er hörte ein Klicken, und andere Stimmen wurden laut. »Feindkonzentration zwei Klicks südlich deiner Position, Rot Eins. Wir zählen zwölf, ich wiederhole eins-zwo Mechs. Wir werden diese Zuaven in deine Richtung treiben. Blau Eins aus.«
    »Rot Eins bestätigt, Blau Eins. Rot aus.« Die Rote Korsarin drehte sich halb zu ihm um. »Bereit zum Gefecht Nelson?«
    Draußen, außerhalb des Kuppeldachs über der vergrößerten Pilotenkanzel, sah Nelson den Rauch und die Flammen des Schußwechsels zwischen Stern Blau und dem Feind. Er sah mehrere Raketensalven durch die Luft fliegen, aber der Ausgangspunkt des Raketenfeuers näherte sich unaufhaltsam dem Mechstern der Roten Korsarin.
    Nelson knirschte mit den Zähnen. »Ich soll wohl Ihre Abschüsse notieren?«
    »Putzig, Nelson.« Sie bewegte die Hände, und das Fadenkreuz bewegte sich in die Mitte des Schirms. »Was weißt du über Zimmers Zuaven? Es sind Söldner, frapos?«
    »Keine Ahnung. Hab nie von ihnen gehört.«
    »Angeblich werden sie von den Kell Hounds gefördert. Hast du von denen gehört?«
    Nelson gestattete sich ein Lächeln. »Und ob. Auf Twycross haben sie die Jadefalken durch die Wüste gekickt und dann auf Luthien die Novakatzen und Nebelparder zerschlagen. Ich hab von ihnen gehört. Sie sind so hart, daß der Sohn ihres Kommandeurs ein Khan der Wölfe geworden ist.«
    »Erwartest du demnach, daß diese Zuaven bessere oder schlechtere MechKrieger sind als du?« Sie öffnete den Funkkanal. »Stern Rot, niemand feuert, bevor ich es tue.«
    »Schlechter.«
    Das Gefecht kam immer näher. Hätte kein dichter Dschungel zwischen Stern Rot und den Zuaven gelegen, hätten die Banditen ihre überlegene Clantechnologie einsetzen und sie abschießen können. Die Rote Korsarin hielt sich zurück, bis die Söldner in nächster Nähe waren. Sie fürchtete nicht, sie zu verfehlen; sie wollte nur ihre Vernichtung in allen Einzelheiten miterleben. »Dann solltest du in der Lage sein, sie zu besiegen?«
    »Mit einer Lanze oder der entsprechenden Feuerkraft, ja.« Die Rote Korsarin warf einen Schalter um, und über Nelsons Hilfsund Sekundärschirme liefen Geschützdaten.
    Er berührte einen der Steuerknüppel, und das Fadenkreuz