BattleTech 18: Das Antlitz des Krieges

sein sollte. Sie wollten auch etwas von dem Ruhm abhaben. Aber sie hatten keine Ahnung von der Bestie Krieg, jenem Monster, das ins Rückenmark eines Volkes einsickerte und es aus einer Nation im Krieg in eine Horde nach Blut und Menschenfleisch geifernder Ghule verwandelte.
Auf dem Sichtschirm tauchte der Planet Gibson auf.
Das Landungsschiff trat in die Umlaufbahn ein. Sie näherten sich dem Planeten von der Nachtseite, über dem Kontinent Djakarta, auf dem sich die Emigranten von Blakes Wort angesiedelt hatten. Dort fand auch der größte Teil der Kämpfe statt. Auf dem dunklen Globus leuchteten die Lichter der Städte wie ferne Sterne.
Das Schiff senkte sich auf die Weltoberfläche. Es stürzte mit weißglühenden Triebwerksdüsen auf Omen zu, die Hauptstadt des Planeten. Dann setzte es auf.
Präzentor Blane und Masters gingen die Korridore des Schiffes entlang. »Ich hole meinen Feuerfalke und treffe Sie draußen«, sagte Masters.
»Gut, gut. Ich werde eine Transportmöglichkeit zum Palast des Prinzipals besorgen.«
»Zum Palast?«
»Natürlich. Heute abend findet eine Feier statt. Zu Ihren Ehren.«
»Davon weiß ich gar nichts.«
»Es ist eine Überraschung.«
Masters haßte Überraschungen. »Ich würde wirklich viel lieber ins Feld ziehen und mit meiner Arbeit anfangen.«
»Eine Nacht, Sir Masters. Die Gräfin, Prinzipal Hsiang, unzählige nutzlose Funktionäre – sie wären alle äußerst enttäuscht. Kommen Sie. Geben Sie ihnen die Möglichkeit, ihren ersten echten Ritter der Inneren Sphäre zu sehen.«
Dagegen hatte Masters kein Argument. Es war wichtig, daß die Ritter sich zeigten. Sie mußten eine spürbare Präsenz aufbauen. »Na gut. Aber erst muß ich meinen Mech ausladen.«
»Wir treffen uns am Offiziersparkplatz. Ich werde im Wagen warten.« Präzentor Blane sah ihn seltsam an, als wollte er noch etwas sagen, das ihm Schwierigkeiten machte. »Willkommen auf Gibson, Sir Masters«, brachte er schließlich heraus. »Schön, jemand hier zu haben, dem ich vertrauen kann.«
»Sie vertrauen mir, Sir? Darauf wäre ich nie gekommen.«
»Ich muß vieles vor ihnen geheimhalten. Aber Sie sind ein Freund von Thomas, das beweist mir, daß Sie vertrauenswürdig sind.« Damit drehte Blane sich um und ging.
Der riesige Laderaum des Landungsschiffes war voller Kisten und Container. Die Hafenarbeiter benutzten Gabelstapler, um sie über die Laderampe auf den Asphalt des Landefelds zu schaffen. Am hinteren Ende der metallenen Höhle stand Masters’ Feuerfalke. Die Maschine glänzte unter ihrem neuen rot-silbernen Anstrich, den neuen Farben der Ritter der Inneren Sphäre.
Als er näher kam, sah er Jen oben im Cockpit des Feuerfalke. Jen war seine Tech, eine der besten, die er je gehabt hatte. »Morgen, Jen!«
Sie sah herab, und auf ihrem gebräunten, faltigen Gesicht erschien ein Lächeln. Ihre Augen konnte er über diese Entfernung nicht klar erkennen, aber er wußte, daß sie mit ihrer ruhigen Weisheit glänzten. »Morgen, Sir Masters!«
Er kletterte die Leiter am Bein des Mechs hoch. »Stimmt irgendwas nicht mit ihm?«
»Nein. Ich wollte ihn nur noch ein letztes Mal durchchecken, bevor Sie ihn rausbringen. Besser, ich mach es jetzt, als daß ich mitten in einer Schlacht mit der Werkzeugkiste rausrennen muß. Bei der Gelegenheit hab ich auch die Kommunikationscodes von Blakes Wort und den Gibson-Loyalisten einprogrammiert.«
Er kletterte bis an den Rand der Kanzel und sah ihr beim Austauschen ein paar älterer Kabel zu. »Hast du dich um eine Transportmöglichkeit zur Basis gekümmert?«
»Ja, aber ich fahre nicht zur Taktischen Operationszentrale, weil ich rausbekommen habe, daß Sie an einem Mechlanzenvorposten mit angeschlossenem Infanteriezug stationiert werden. Ich werde dort auf Sie warten, nachdem Sie Arian getroffen haben.«
»Einem Mechlanzenvorposten?«
»Die Einheiten sind klein und verstreut«, sagte Jen, ohne von ihrer Arbeit aufzublicken. »Es scheint kaum größere Gefechte zu geben.« Sie machte eine Pause, seufzte und sah zu ihm auf. »Das ist der moderne Krieg, Paul. Die neuen Methoden führen zu den alten Methoden.«
»Ich werde sehen, was ich daran ändern kann.«
»Ich weiß.«
»Wir sind gerade erst zehn Minuten hier. Das hast du alles in der kurzen Zeit herausgefunden?«
»Deswegen nehmen Sie mich doch mit.«
Er lachte. »Stimmt. Na gut, ich muß heute abend noch zu einer Feier…«
»Scheint, als böte die Ritterschaft eindeutige Vorteile.«
»Jedenfalls kann ich erst morgen zu diesem