BattleTech 32: Operation Excalibur

bitterkalten Tagen unter dem kalten Himmelsfeuer des Nordlichts endlos erscheinen. Auf der Höhe der planetarischen Hauptstadt Tharkad City herrschte im tiefsten Winter vierundzwanzig Stunden des dreißig Standardstunden langen Tages Dunkelheit, und in vierzehn der zweiundzwanzig Monate lag Schnee.
    Natürlich lief Tharkads Kalender mit 22 Monaten und 30stündigen Tagen nicht synchron mit dem in der gesamten Inneren Sphäre benutzten Standardkalender. Kaum eine Welt außer Terra, auf der er vor Jahrtausenden entstanden war, entsprach seinen Anforderungen. Nach dem planetarischen Kalender Tharkads war momentan der 33. Spätkalt, Anfang Frühling auf der nördlichen Halbkugel. Es war noch immer kalt an der Oberfläche, und es lag reichlich Schnee. Der größte Teil des innerstädtischen Witterung entsprechend Magnetschwebebahnen oder über der Oberfläche per Hubschrauber.
    Nach Abschluß der ersten Umlaufbahn betätigte die Orion kurz die Hecktriebwerke, um den Bug zur Oberfläche zu neigen, und begann den langen Weg zur Oberfläche. Das Schiff prallte zunächst dreimal von der Lufthülle Tharkads ab wie ein Kiesel, der über einen Teich hüpfte, bevor es dann stark abgebremst eintauchte und wie ein Tragflügelboot auf den dichteren Luftschichten schwebend zu Boden
    Verkehrs in Tharkad City erfolgte der auf subplanetarischen Straßen und sank. Als das Monarch-Klasse-Landungsschiff auf 5000 Meter gesunken war, glitt es bereits wie ein Flugzeug durch die Atmosphäre. Es schoß ostwärts überflog Bremens Steiner-Raumhafen, einen riesigen, modernen Landefeldkomplex in den Außenbezirken von Tharkad City.
    Aus der Luft bot die Hauptstadt einen spektakulären Anblick, trotz der Schneeböen, die sie gelegentlich verbargen. Grayson harte den Sichtschirm in seiner und Loris Kabine auf die Bugkamera der Orion eingestellt, die den enormen Stadtkomplex aus glitzerndem Stahl, Beton und Transplas inmitten eines einstmals kontinentweiten Waldgebiets zeigte. Beherrscht wurde die Szenerie von der Triade, einer gewaltigen, im Grundriß dreieckigen Regierungsund Verwaltungsanlage aus über dreihundert Gebäuden, die an den äußeren Ecken von der Residenz des Archonten, dem Königlichen Hof und dem Regierungspalast abgeschlossen wurde. Zehn Kilometer südlich davon lag die frühere planetarische Hauptstadt Olympia, acht Kilometer nach Norden Tharkad City mit dem Steiner-Raumhafen. Im Westen wachte vom vereisten Gipfel des Wotan die Feste Asgard über den Hauptstadtkomplex, das militärische Hauptquartier des Hauses Steiner. Ihr riesiger Mittelturm ragte achtzig Meter hoch auf und wurde flankiert von vier niedrigeren Türmen. Alle fünf waren dick gepanzert und strotzten vor schweren Geschützen. Grayson studierte die Festung mit regem professionellem Interesse, als die Orion sie nach Norden überflog. Die Architektur erinnerte von außen an die Residenz auf Glengarry, auch wenn diese Festung größer und prächtiger war. Beide hätten dem Geist ein und desselben Architekten entsprungen sein können.
    Sekunden später fuhr mit einem Singen und einem abschließenden dumpfen Knall das Landegestell des Schiffs aus. Die dunkelgraue Oberfläche des kreisrunden, fast fünf Kilometer durchmessenden Landefelds kam ins Blickfeld, als ein Teil der riesigen keilförmigen Sektionen der darüber aufragenden Wetterkuppel in den Boden glitt. Mit einem schrillen Kreischen der Düsentriebwerke und einer letzten Drehung, die den Bug wieder aufrichtete, verlor die Orion den letzten über die grüngolden funkelnde Marsdensee,
    Ostküste und nahm schließlich Kurs auf den Rest an Fahrt und senkte sich langsam senkrecht zur Landung ins Zentrum eines weißen, eingekreisten Kreuzes auf dem Feldbelag.
    Alle Passagiere stiegen in einen großen, kettenbetriebenen Transporter um, der auf das Landefeld fuhr und einen ausfahrbaren Lauftunnel an die vordere Backbordschleuse des Schiffs ankoppelte. Die Wetterkuppel über dem Raumhafen hatte sich inzwischen wieder geschlossen, denn draußen herrschten noch immer zehn Grad Minus, und nicht alle Passagiere waren auf so frische Bedingungen vorbereitet. Grayson hatte keine Mühe, die Tharkaner unter ihnen zu erkennen; die Männer trugen mit Ketten und Metallplatten besetzte Pelzmäntel, die ihnen ein wildes, barbarisches Aussehen verliehen, während die Frauen lange, pelzverbrämte Kleider und Mäntel oder Stolen aus Pelz bevorzugten. Selbst in der Enge des Transporters war es, wie er feststellte, durchaus kühl.