BattleTech 37: Loyal zu Liao

nicht sicher, ob ihm das gefiel.
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    Tarrahause-Brücke, She-Shan-Hügel
Distrikt Tarrahause, Kaifeng
Souveränität Sarna, Chaos-Marschen
20. Juli 3058
    Drei Kilometer flußaufwärts von Tarrahause nahm der Jinxiang ungefähr einen ost-westlichen Verlauf zwischen den She-Shan- oder Schlangen-Hügeln hindurch. Am nördlichen Ufer folgte die Hügellandschaft dem Fluß zwei Kilometer weit nach Westen. Die grün bewachsenen, sanften Hügel und Täler erinnerten den Reisenden an eine Schlange. Am südlichen Ufer zogen sich die Erhebungen in Form eines verkümmerten Z erst nach Süden und dann nach Südosten. Eine kleine Brücke verband die beiden Ufer des Jinxiang; sie war gerade hoch genug, daß die Lastkähne darunter durchfahren konnten. Der Fluß floß schnell dahin. Er wurde durch die Hügel auf eine Breite von weniger als zweihundert Metern reduziert. Daher war die Brücke für die BattleMechs der sicherste Übergang.
    Und eine gute Stelle für einen Hinterhalt.
In der Pilotenliege seines TG2-0 Totschläger festgeschnallt, hob Major Karl Bartlett das Fernglas an seine Augen. Durch den Sichtschirm seines Cockpits und einer Öffnung in der Tarnung suchte er das Südufer nach Mechaktivitäten ab. Major Bartlett kommandierte die Dritte Kompanie der Kaifeng-MSM. Alle seine zwölf Mechs standen hinter sorgsam konstruierten Deckungen am Nordufer. Die Mechs waren auf niedrige Leistung heruntergefahren und warteten im Hinterhalt auf Haus Hiritsu. Seine Artilleriebeobachter oben in den She-Shan-Hügeln hatten berichtet, daß die Invasoren auf zwei Kilometer heran waren. Und Jacobs Juggernauts hatten die Spur der Capellaner aufgenommen und würden sie schon bald vor sich herjagen. Jetzt konnte es nicht mehr lange dauern, dachte er. Dann vielleicht zeige ich Cyndi Fallon, wie eine Invasion richtig gestopft wird.
Lieutenant General Cynthia Fallon hatte in Erwartung des Angriffs Haus Hiritsus die Dritte Kompanie drei Tage zuvor Tarrahause zugewiesen. Sie hatte außerdem die Söldner in die entfernteren Regionen entsandt, um die Invasoren zu zermürben und aus dem Gleichgewicht zu bringen. Ihre Strategie verlangte eine Serie von begrenzten Scharmützeln.
»Versuchen Sie, sie zu schwächen«, sagte sie. »Lassen Sie sich zurückziehen. Wir werden keine Allesoder-nichts-Konfrontation herausfordern, bevor Sarna uns nicht verstärken kann.« So wie sie sprach, klang es, als ob die Truppen von Sarna jederzeit eintreffen müßten - das war seltsam. Und dann hatte Fallon heute morgen eine Liste mit Primärzielen herumgegeben, gekennzeichnet durch das MechDesign.
Bartlett haßte es, wenn ihm die Taktik vorgegeben wurde, und besonders zuwider war es ihm, gesagt zu bekommen, welche BattleMechs angegriffen werden sollten und welche nicht. Im Kampfeifer sollte ein MechKrieger nicht darüber nachdenken müssen, ob ein feindlicher Mech auf einer Liste stand oder nicht. Der Kampf war schnell und hart, und auf solche Details achten zu müssen, bot den sichersten Weg zur Niederlage.
Aber Fallon spielte ihre Karten vorsichtig - Bartletts Wort dafür war >ängstlich< - aus. Sie war darüber besorgt, den capellanischen Krieger-Haus-Truppen gegenüberzutreten. Sie wollte ihre Informanten glücklich sehen, damit sie weiter mit Informationen versorgt werden würden, und versuchte beständig Zeit zu gewinnen. Sowie Bartlett die Sache sah, sollte man jede Schwäche des Gegners ausnutzen. Und das war genau das, was er tun würde. Zur Hölle mit den Befehlen des Generals. Es würde ihnen nicht leichtfallen, einen Helden vor ein Kriegsgericht zu stellen.
Eine Bewegung erregte seine Aufmerksamkeit, und Bartlett stellte sein Fernglas scharf. Auf der anderen Seite des Jinxiang, nahe an der Brücke, war ungefähr eine Kompanie BattleMechs aus dem lichten Dschungel getreten, der an das Südufer grenzte. Die Mechs waren mit Schlingpflanzen und Zweigen und großen, nassen Blättern getarnt. Die linke Torsoseite aller Mechs war schwarz gestrichen, so daß sie aussah wie ein Stück Nachthimmel. Auf der linken Brustseite war eine strahlendweiße Katana zu sehen, deren Schneide wie eine Mondsichel geformt war.
Haus Hiritsu.
Bartlett zählte elf BattleMechs. Das bestätigte, was er von der Kompanie unter Aris Sung wußte. Dann sah er den Spuk, der vermutlich dem capellanischen Kompanieführer gehörte, auf die Brücke zugehen. Bald. Bartlett las auf einem Hilfsmonitor den Zustand seiner Bewaffnung ab. Er checkte die Konfiguration seines Mech nun schon zum zwölften