BattleTech 51: Die erste Buergerpflicht

Wir haben eine Menge Angestellte. Ich möchte Geldmittel umleiten, sodass er sie nicht findet und wir Zugriff darauf haben, wenn wir sie brauchen. Außerdem sollte sichergestellt sein, dass alle weiter ihr Gehalt bekommen, gleichgültig, wie lange wir zwangsweise den Betrieb schließen müssen. Keiner soll unter meinem Entschluss leiden müssen.«
»Unserem Beschluss«, korrigierte Katya und nippte an ihrem Kaffee.
Catherine machte sich ihre Notizen, dann sah sie vom Compblock zu Archer auf. »Andrea wäre stolz auf Sie.«
»Das hoffe ich«, sagte er leise. »Ich war nicht da, als sie mich am dringendsten gebraucht hätte. Ich habe vor, diese Schuld zu begleichen, und ich glaube nicht, dass es noch lange dauern wird, bis ich die Gelegenheit dazu bekomme.«

9
    Unbestätigte Berichte von Nanking deuten darauf hin, dass es zu Kämpfen zwischen der Nanking-Miliz und der auf diesem Planeten stationierten 1. Vereinigten-CommonwealthRegimentskampfgruppe gekommen ist. Bisher liegt keine offizielle Stellungnahme von der Regierung auf Tharkad vor, die derartige Berichte bisher immer abgestritten hat.
- 11-Uhr-Nachrichten, Kanal 13, Opal City, Thorin, 29. November 3062
     
Dubh-Linn-Sümpfe, Thorin Provinz Skye, Lyranische Allianz
     
30. November 3062
    Die schwüle Sumpfluft hing wie ein Schleier über Archers Lichtbringer, als er durch den Morast stampfte. Er kam nur langsam voran. Mit jedem Schritt versanken die riesigen Metallfüße des Kampfkolosses tief im Schlamm. Archer rang mit den Kontrollen der Maschine, die sich jedem Schritt schwerfällig zu widersetzen schien. Seit zwei Stunden ging das nun schon so, aber das war es wert.
    Die südlich und westlich von Ecol City gelegenen Dubh-Linn-Sümpfe waren berüchtigt für ihre Unzugänglichkeit und als Brutstätte für Insekten von phänomenaler Größe. Das äquatoriale Sumpfgebiet hatte einen Durchmesser von fast zweihundert Kilometern und war durchsetzt von Hügeln, die sich wie Inseln aus dem schattigen Morast erhoben. Das von Oberst Blücher angesetzte Manöver war eine einfache mobile Gefechtsübung. Warum er sie ausgerechnet in den Sümpfen durchführte, war Archer ein Rätsel. Der einzige möglicherweise einleuchtende Grund, den er sich denken konnte, war, dass, ebenso wie beim letzten Manöver, hier weder die Miliz noch die Garde einen Vorteil hatte.
    Seit der letzten Gefechtsübung hatte Archers Einstellung sich gewandelt. Damals war es einfach nur Training gewesen. Diesmal wollte er so viel wie möglich über den Feind in Erfahrung bringen, dem er in Kürze im echten Kampf gegenüberstehen würde. Wenn er das nächste Mal auf Blüchers Truppen traf, würden beide Seiten scharf schießen. Irgendwo auf diesem Manövergelände steuerte Luther Fisk einen BattleMech, Andreas Mörder. Sie war tot, aber Fisk hatte Justitia ausgetrickst und lebte immer noch. Archer hegte besondere Hassgefühle für diesen Mann, aber er versuchte, eine klare Trennlinie zwischen seinem Durst nach Rache für den Tod seiner Schwester und seinem Abscheu vor den Aktionen Katrina Steiners zu ziehen. An Tagen wie diesem fiel ihm das jedoch alles andere als leicht.
    Das Gelände brachte eine Reihe von Problemen mit sich. Zum einen waren seine Panzertruppen hier ziemlich wertlos. Die Miliz hatte ein paar Schwebepanzer, aber ihre Zahl war sehr begrenzt. Er hatte gehofft, sie auf einen der Hügel platzieren zu können, hatte diesen Plan aber aufgeben müssen, da sich der Sumpf als zu tief erwiesen hatte. Stattdessen hatten Katya und er einen Alternativplan entwickelt, der vorsah, dass die Rad- und Kettenpanzer die Sümpfe im Norden umgingen, um der Garde in den Rücken zu fallen. Seine Infanterie unter Hauptfeldwebel Hopkins hatte sich entlang einer Kette bewaldeter Hügel eingegraben und verschiedene Hinterhalte vorbereitet. Es ging nicht darum, eine größere Anzahl von Feinden auszuschalten. Die Fußtruppen sollten sie nur aufhalten, während Archer und die Mechs anrückten. Jedenfalls war das der ursprüngliche Plan gewesen.
    Das Ganze war nur eine Gefechtssimulation, ein Spiel, das die Computer miteinander spielten, und bei dem sie Schäden von leistungsgedrosselten Energiewaffen und harmlosen Granaten- und Artillerieattrappen simulierten. Aber für Archer war es mehr. Simulation hin, Simulation her, dieses Manöver versprach, ihm wichtige Informationen über den Feind zu verschaffen.
    Der erste Tag verlief beinahe wie geplant. Die Thorin-Miliz schlug sich redlich und konnte mehrere der