Bd. 1 - Die dunkle Schwinge

sich in der dritten und bis dahin brutalsten Konfrontation zwischen Menschen und Zor. Dem Antrag des Premierministers hinsichtlich der gewaltigen Ausgaben für den Schiffbau war stattgegeben worden, da man die Imperiale Navy stärken und ergänzen wollte, nachdem sie unter den jüngsten Gefechten und unter der Korruption und Selbstbedienungsmentalität der vorherigen Regierung massiv gelitten hatte.
    Der Tradition der Flotte entsprechend wurde am 23. September 2292 das Messingschild des vorangegangenen Schiffs im Rahmen einer angemessenen Zeremonie an der geschwungenen Rückwand der Brücke montiert. Die frühere Lancaster, ein Schiff aus der Lyonesse-Klasse, hatte dem Sol-Imperium zweieinhalb Jahrzehnte lang treue Dienste geleistet, ehe das Schiff in einem der vielen heftigen Kampfe am Rand des Boren-Systems auf einen Haufen Altmetall und deformierten Kunststoff reduziert worden war. Zu Weihnachten 2291 hatte man dieses Schiff ebenfalls im Rahmen einer Zeremonie außer Dienst gestellt. Der gleichen Tradition entsprechend hatte man den glücklosen Captain des Schiffs und seine Offiziere bei Halbsold vom Dienst freigestellt, sodass ihnen nichts anderes übrig blieb, als jeden Posten anzunehmen, den sie oder ihre Gönner am Hof auftreiben konnten.
    Da Raumschiffe nicht für Landungen in einer Atmosphäre entworfen wurden, mussten sie weder aerodynamisch noch symmetrisch sein. Es galt jedoch die Faustregel, dass die Hülle eines Schiffs umso besser von einem Abwehrfeld umgeben werden konnte, je kleiner die gesamte Oberfläche war. Beim Design eines Schiffs waren Faktoren wie die Masse, die Maschinenleistung im Normalraum und die Leistungsfähigkeit des Sprungantriebs maßgeblich. Ein Schiff mit mehr Masse erforderte einen höheren Energieverbrauch, damit die Abwehrfelder und internen Systeme wie die Trägheitsdämpfer gespeist werden konnten. Je höher die Maschinenleistung war, umso besser ließ sich ein Schiff beschleunigen und manövrieren. Und je leistungsfähiger der Sprungantrieb war, umso größere Distanzen konnten in kürzerer Zeit zurückgelegt werden, was entscheidend war für den Einsatzradius des Schiffs.
    Die Lancaster der neuen Concordance-Klasse war ein beeindruckendes Schiff und wartete mit einem völlig neuen Design auf, das in allen drei Bereichen Verbesserungen mit sich brachte. Über dreißig Jahre lang hatte die Flottenarchitektur Panzerung und Schilde auf Kosten der Manövrierfähigkeit in den Vordergrund gestellt – Faktoren, die imperiale Kampfschiffe nahezu unbezwingbar machten, wenn sie von planetaren Basen oder von nur mäßig bewaffneten Schiffen aufständischer Kolonien beschossen wurden. Doch den Angriffen der Zor-Geschwader, die ohne Rücksicht auf eigene Verluste attackierten, waren sie nicht gewachsen. Die traditionsverbundene Führungsebene hatte mehrere Jahre benötigt, ehe sie ihren Fehler einräumte, und weitere Jahre waren verstrichen, bis sich diese Einsicht im Design niederschlug. Das Ergebnis waren die Schiffe der Concordance-Klasse, die die neueste und modernste Entwicklung darstellten.
    Der erste Kommandant, Captain Sir Malcolm Rodyn, schickte die Lancaster kurz nach Indienststellung auf ihren Probeflug -eine Erkundungsmission, um einen Überblick über die Lage entlang der Peripherie des Imperiums zu erhalten und die demoralisierten Kolonisten ein wenig aufzubauen, indem man dort »Flagge zeigte«. Crew und Offiziere hatten in langwierigen Auseinandersetzungen genug Erfahrung mit den Zor gesammelt, waren aber mit dem neuen Schiff noch nicht vertraut und bekamen eine Gelegenheit, sich zu profilieren.
    Ein Geschwader aus drei feindlichen Schiffen machte einen Sprung ins System, als sich die Lancaster im Orbit um New Patras befand, und versuchte sofort, das imperiale Schiff einzukreisen. Diese Schwarmtaktik hatte den Zor in der Vergangenheit immer wieder gute Dienste geleistet. Der gerissene Rodyn begegnete den Zor zunächst mit dem gemächlichen Tempo einer Lyonesse, dann auf einmal drehte er bei, überrumpelte die nur leicht bewaffneten Widersacher und schaltete zwei Schiffe sofort, das dritte nur Augenblicke später aus, noch bevor eines von ihnen die Abwehrfelder hatte überlasten können.
    Raumfahrer – allen voran Gefechtsoffiziere und -besatzungen -sind ein sehr abergläubisches Völkchen, eine Eigenart, die sie von ihren zur See fahrenden Vorvätern übernommen haben. Schützen auf einem Kriegsschiff bevorzugen eine Seite oder Ausrichtung, und manche von ihnen