Berg der Legenden

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Autoren: Jeffrey Archer

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Apfels.«
    »Und selbst, wenn die Hitze nicht wäre«, fügte Somervell nicht minder verwirrt hinzu, »bräuchte man Saugnäpfe wie eine Napfschnecke, um an dieser Oberfläche hochzuklettern.«
    Finch starrte immer noch zu Mallory hoch. Er stellte fest, dass ausnahmsweise einmal kein schwarzer Rauch aus dem mittleren Schornstein quoll, und blickte hinüber zu Bullock, der gar nicht aufhören konnte zu lachen. Als Finch wieder hochschaute, war Mallory verschwunden.
    Während George die Leiter im Inneren des Schornsteins hinunterstieg, war er immer noch unschlüssig, ob er Finch erzählen sollte, dass jeden Donnerstagmorgen einer der Schornsteine kurz außer Betrieb genommen wurde, damit der Schiffsingenieur sie überprüfen konnte.
    Kurz darauf stieg eine schwarze Rauchwolke aus dem mittleren Schornstein auf, und noch einmal brach der Rest der Truppe in spontanen Applaus aus. »Ich komme immer noch nicht drauf«, sagte Norton.
    »Die einzige Erklärung, die mir einfällt«, sagte Odell, »ist, dass Mallory irgendwie Mr Houdini an Bord geschmuggelt haben muss.«
    Die übrigen Männer lachten, während Finch in Schweigen verharrte.
    »Außerdem scheint er ohne die Hilfe von Sauerstoff nach oben gekommen zu sein«, fügte Somervell hinzu.
    »Ich frage mich, wie er das geschafft hat«, sagte Guy, immer noch mit einem Grinsen im Gesicht. »Zweifelsohne wird der Wissenschaftler unter uns eine Theorie dazu haben.«
    »Nein, ich habe keine Theorie«, sagte Finch. »Aber eines kann ich Ihnen versichern, Mallory wird den Everest nicht von innen besteigen können.«
    ***
    Ruth saß am Fenster, ihren Brief in der Hand, und fragte sich, ob ihre unverblümte Offenheit George nicht zu sehr beschäftigen würde. Nach ein paar Minuten des Nachdenkens zerriss die den Brief in kleine Fetzen und warf ihn in die knisternden Flammen im Kamin. Sie kehrte zu ihrem Schreibtisch zurück und schrieb einen zweiten Brief.
    George, Liebster,
    es ist Frühling geworden in The Holt, und die Osterblumen stehen in voller Blüte. Nie sah der Garten schöner aus. Alles ist genau so, wie Du es Dir gewünscht hattest. Die Kinder entwickeln sich prächtig, und Clare hat Dir ein Gedicht geschrieben, welches ich Dir beilege …

37
    Sobald die SS Caledonia in Bombay angelegt hatte, ging General Bruce als Erster von Bord. Er trug ein frisch gebügeltes, kurzärmliges Khakihemd sowie sorgfältig geplättete Khakishorts, was mittlerweile die übliche Ausstattung der Britischen Armee in heißen Ländern geworden war. Regelmäßig erinnerte er seine Männer daran, dass Lord Baden-Powell seinem Beispiel gefolgt war, als er die Uniform für die Pfadfinderbewegung ausgesucht hatte, nicht anders herum.
    George folgte dem General. Das Erste, was ihm auf dem Weg über die schwankende Gangway auffiel, war der Geruch – Kipling hatte ihn als würzig, beißend, orientalisch und anders als jeder andere Geruch auf der Welt beschrieben. Das Zweite, was ihm, fast wörtlich, entgegenschlug, war die intensive Hitze und Feuchtigkeit. Für einen bleichgesichtigen Lümmel aus Cheshire fühlte es sich an wie Dantes flammendes Inferno. Und als Drittes fiel ihm auf, dass der General in diesem weitentfernten Land über beträchtlichen Einfluss verfügte.
    Zwei Gruppen Männer warteten am Fuß der Gangway, um den Expeditionsleiter zu begrüßen, und sie standen nicht nur weit voneinander entfernt, sondern hätten auch keinen größeren Kontrast bilden können. Die erste Gruppe aus drei Männern verkörperte »die Briten im Ausland«. Sie unternahmen keinen Versuch, sich unter die einheimische Bevölkerung zu mischen, und waren gekleidet, als nähmen sie an einer Gartenparty in Tunbridge Wells teil, ohne Zugeständnisse an das ungastliche Klima zu machen, aus Furcht, man könnte denken, sie würden mit den Einheimischen auf derselben Stufe stehen.
    Als der General den Kai betrat, wurde er von einem von ihnen begrüßt. Der hochgewachsene junge Mann trug einen dunkelblauen Anzug, ein weißes Hemd mit steifem Kragen sowie die schwarze Seidenkrawatte der Harrow-Absolventen.
    »Mein Name ist Russell«, verkündete und trat einen Schritt vor.
    »Guten Morgen, Russell«, sagte der General, und sie schüttelten einander die Hände, als würden sie sich seit Jahren kennen, während in Wirklichkeit ihre einzige Verbindung eine Schulkrawatte war.
    »Willkommen zurück in Indien, General Bruce«, sagte Russell. »Ich bin der Privatsekretär des Generalgouverneurs. Dies hier ist Captain