Bertrams Hotel

zu.
    »Na, Vater«, sagte er, »nun lassen Sie mal ein paar treffende Bemerkungen vom Stapel.«
    Der mit »Vater« angeredete Mann war Chefinspektor Fred Davy. Er wirkte älter, als er tatsächlich war; daher sein Spitzname »Vater«. Er war eine gemütliche, behäbige Erscheinung und besaß ein so wohlwollendes, freundliches Wesen, dass viele Verbrecher unangenehm überrascht waren, wenn sie entdeckten, dass er weniger jovial und leichtgläubig war, als sie gedacht hatten.
    »Ja, Vater, lassen Sie uns Ihre Meinung hören«, sagte ein anderer Chefinspektor.
    »Das Ganze ist groß angelegt«, erklärte Chefinspektor Davy mit einem tiefen Seufzer. »Ja, sehr groß. Und möglicherweise wächst es noch.«
    »Wenn Sie ›groß angelegt‹ sagen, verstehen Sie darunter zahlenmäßig groß?«
    »Allerdings.«
    Ein anderer Mann, Comstock, mit scharfen, schlauen Zügen und wachsamen Augen mischte sich ein:
    »Ist das Ihrer Ansicht nach ein Vorteil für die Organisation?«
    »Ja und nein«, erwiderte Vater. »Unter Umständen kön n te es sogar verhängnisvoll werden. Aber bis jetzt haben sie das Glück auf ihrer Seite gehabt, der Teufel hole sie!«
    Polizeichef Andrews, ein blonder, schmächtiger, verträumt aussehender Mann, sagte nachdenklich:
    »Ich war immer der Ansicht, dass die Größe eine bedeutendere Rolle spielt, als sich die meisten Menschen vorstellen. Betrachten wir einmal ein kleines Ein-Mann-Unternehmen. Wenn es gut geleitet und richtig organisiert ist, wird es sicher Erfolg haben. Wenn es sich ausdehnt und mehr Personen einstellt, erreicht es vielleicht plötzlich eine unwirtschaftliche Größe, und dann geht’s bergab. Für jedes Unternehmen gibt es eine angemessene Größe. Innerhalb dieser und unter guter Leitung arbeitet es erstklassig.«
    »Für wie groß halten Sie diese Organisation?«, fragte Sir Ronald schroff.
    »Sie ist größer, als wir zunächst angenommen hatten«, entgegnete Comstock.
    Ein zäh aussehender Mann, Inspektor McNeill, bemerkte:
    »Sie wächst, möchte ich sagen. Vater hat Recht. Sie wird von Tag zu Tag größer.«
    »Das mag günstig sein für uns«, meinte Davy. »Vielleicht dehnt sie sich etwas zu schnell aus, und dann wächst sie ihnen über den Kopf.«
    »Die Frage ist, Sir Ronald«, sagte McNeill, »wen sollen wir einbuchten und wann?«
    »Ein rundes Dutzend könnten wir verhaften«, meinte Comstock. »Die Harris-Bande ist daran beteiligt, das wissen wir. Dann haben sie einen hübschen kleinen Schlupfwinkel in der Gegend von Luton. Ferner eine Garage in Epsom, ein Gasthaus in der Nähe von Maidenhead und eine Farm an der Great North Road.«
    »Lohnt es sich, diese Leute einzusperren?«
    »Ich glaube nicht. Kleine Fische, alle miteinander. Nur Mittelsmänner. Glieder in der Kette. Eine Werkstatt, wo Autos umgespritzt und rasch verscheuert werden; ein biederes Gasthaus, wo man Botschaften weiterleitet; ein Trödlerladen, wo die Bandenmitglieder ihr Aussehen verändern können; ein Theaterschneider und Kostümverleiher im Osten von London, auch sehr nützlich. Sie werden bezahlt, diese Leute. Ganz gut bezahlt, aber von den eigentlichen Vorgängen wissen sie nichts!«
    Der verträumte Polizeichef Andrews ergriff wieder das Wort:
    »Wir haben es mit einigen guten Köpfen zu tun, an die wir noch gar nicht herangekommen sind. Wir kennen nur einige ihrer Verbindungen und weiter nichts. Wie gesagt, die Harris-Bande gehört dazu, und Marks ist an der Finanzierung beteiligt. Die ausländischen Kontakte stehen mit Weber in Verbindung, aber er ist nur ein Agent. Wir haben eigentlich keinerlei Beweise gegen irgendeinen dieser Leute. Wir wissen wohl, dass sie über Mittel und Wege verfügen, um den Kontakt untereinander und mit den verschiedenen Zweigen der Organisation aufrechtzuerhalten, aber wir sind noch nicht dahinter gekommen, wie dies geschieht. Wir beobachten sie und folgen ihnen, und sie wissen, dass sie unter Beobachtung stehen. Irgendwo existiert eine Vermittlungszentrale. Die Planer zu schnappen, das muss unser Ziel sein.«
    Comstock meinte:
    »Es ist ein gigantisches Network. Ich bin ebenfalls der Ansicht, dass es irgendwo ein Hauptquartier geben muss. Eine Stelle, wo jedes Unternehmen geplant und bis ins Einzelne ausgearbeitet wird. Irgendwo sitzt jemand und denkt sich alles aus. Dann entwirft er brauchbare Schlachtpläne für Unternehmen Postsack oder Unternehmen Lohngelder. Das sind die Leute, die wir kriegen müssen.«
    »Vielleicht leben sie nicht einmal in diesem Land«,