Bis zum letzten Mann

ein Rad schlagen zu sehen. Die Vorstellung zauberte ein grimmiges Lächeln auf ihr Gesicht. Derartige Tricks waren der Stoff, aus dem Zirkusvorstellungen oder Monster-mechrennen gemacht waren. Auf dem Schlachtfeld hatten sie jedoch keinen Platz.
    Sie stampfte los, visierte den weit entfernten Eyrie an und feuerte eine Gausskugel in seinen linken Oberschenkel. Auf äußerste Entfernung war das ein Meisterschuss. Genug jedenfalls, dem anderen Krieger zu denken zu geben und den leichten Mech zurück in die Sicherheit der Hauptgefechtslinien zu scheuchen.
    Sie öffnete einen Kanal zu ihren Truppen. »Highlander, bereithalten zu Wende und noch mal auf mein Zeichen. Anastasia, wo?«
    »Rückzug vor ... neuem ... Falkenvorstoß.« Die Antwort wurde von lauten Störungen unterbrochen, die in kurzen Stößen kamen. Vermutlich durch PPK-Feuer. »Falls der Rauch, den wir sehen, eine gute ... auf Ihre Position ist, sagen wir zehn Kilometer. Die Lyraner sind viel näher.«
    Tara nickte, auch wenn niemand es sah. Es wurde immer schwieriger, noch eine klare Vorstellung vom Verlauf der Schlacht zu behalten. Ihre Highlander und Teile der Skye-Miliz waren aber zwei Dutzend Quadratkilometer verstreut und kämpften in einer Vielzahl kleiner, wenn auch verzweifelter Gefechte. Überlappende Angriffswellen der Jadefalken ließen den Verteidigern kaum Zeit, sich neu zu gruppieren, Panzerschäden auszubessern und Munition zu fassen. Die Lyraner hampelten an ihrer Flanke herum. Der Sturmhammer sammelte sich irgendwo im Süden. Sie hatten die Hauptstraße aus Lanark geräumt, hofften aber, in die Schlacht zurückkehren zu können.
    Jetzt war Miliano bedroht, und das zwang ihre Highlander und Kerenskys Stahlwölfe, die Flanken einwärts zu ziehen und eine neue Verteidigungslinie aufzubauen, bevor die Falken sie endgültig voneinander trennten. Es hatte Stunden gedauert, das Rückzugsgefecht zu koordinieren und auszuführen, aber nun waren sie endlich in Reichweite. Zumindest hatte es den Anschein.
    Sie musste sich darauf verlassen, dass Hiram Brewster den Ball am Fuß behielt und die Lücke zwischen beiden Flanken schloss.
    Und sie musste sich darauf verlassen, dass Anastasia Kerensky tatsächlich dort war, wo sie sagte.
    Sie hasste es, sich auf sie verlassen zu müssen. Das Schicksal Skyes in Hände legen zu müssen, die keinen Eid auf die Republik geleistet hatten. Andererseits, hätte sie Jaseks Plan, Lanark als einen Dolch im Bauch der Falkenstellungen zu benutzen, genauer unter die Lupe genommen und ihm vertraut, wie ihr Gefühl ihr geraten hatte, so hätten sie jetzt vielleicht nicht kurz davor gestanden, Miliano zu verlieren. Und damit möglicherweise ganz Skye.
    Wieder zuckten Laserbahnen durch den Rauch auf sie zu. Leuchtend rote Strahlbahnen und Stakkatopfeile in Smaragdgrün. Sie riss das Fadenkreuz herum und knallte zwei Energielanzen in einen anrückenden Scimitar. Er zog sich zurück und Tara suchte nach dem nächsten Ziel.
    Die Kameraobjektive, die den Sichtschirm mit Bildern versorgten, waren von Rußschlieren überzogen. Der Blick aus dem Kanzeldach schien auch nicht klarer zu sein. Es war kaum zu erkennen, wo ihre Linie aufhörte und die der Jadefalken begann. Selbst dort, wo sich der Rauch auflöste, waren die meisten Fahrzeuge von Feuer und Asche geschwärzt, Jadegrün und Highlanderblau bildeten beide nur noch Grauschattierungen. Einheitsinsignien waren weggebrannt. Ein paar Einheiten erkannte sie am Aufbau - der Arbalest und die beiden JESsies, die dort hinten vorrückten, gehörten zu ihr, ebenso wie die drei Condors, die die M.A.S.H.-Fahrzeuge bewachten. Doch so viele Fahrzeuge hatten inzwischen den Besitzer gewechselt, dass sie nicht mehr mit Gewissheit sagen konnte, ob ein Hasek- Schützenpanzer inzwischen den Jadefalken gehörte, oder ein leichter Skanda-Panzer keines der beiden Fahrzeuge dieses Typs war, die ihre Highlander erbeutet hatten. Ihre Sichtprojektion war ein einziges Gewirr aus Symbolen und Kennungen, und sie hatte nicht die Zeit, das Chaos zu entwirren und gleichzeitig eine Schlacht zu schlagen.
    Aber eine gute Methode gab es doch, für Ordnung zu sorgen.
    »Jetzt!«, befahl sie. »Jersey-Schaukel!«
    In perfektem Drill drehten sämtliche HighlanderFahrzeuge ab und jagten nach Nordosten davon. Die wenigen Sturmhammer-Nachzügler, die sich ihr em Befehl angeschlossen hatten, waren langsamer und feuerten eine letzte Laser- oder Raketensalve ab, um sich den Rücken frei zu machen. Aber dann folgten sie auch