Blackmail: Thriller (German Edition)

Vietnam, und er wurde wegen Tapferkeit ausgezeichnet. Ich kannte den Mann seit vier Jahren, doch er hat es kein einziges Mal erwähnt. Ich wäre nie darauf gekommen. Er muss direkt von der Highschool weg eingezogen worden sein.
    Während ich über Sonnys Leben und Tod grübele, kommt mir in den Sinn, dass er einer der stillen Helden dieses Landes war, ganz gleich, welche Vorurteile er gehabt haben mag. Er hat nicht viel Geld verdient, sein Bild war kaum jemals in der Zeitung, und er hat nie mit seinen Taten hausiert. Er hat einfach nur hart gearbeitet, um die Ideale zu schützen, an die zu glauben er erzogen wurde, und am Ende, als das Schicksal nachihm rief, brachte er das größte Opfer. Als eine farblose Frau mit hüftlangem Haar in der vordersten Bank aufsteht und ohne Begleitung »Amazing Grace« singt, wird mir bewusst, dass ich Tränen in den Augen habe.
    Die Sängerin trägt ein Baumwollkleid, das aussieht, als wäre es nach einem Simplicity-Schnittmuster handgenäht. Während sie von Last und Mühsal singt, durchlebe ich noch einmal die Augenblicke, als das asiatische Gesicht im Seitenfenster des schwarzen Lexus plötzlich erhellt wird, als die Einschusslöcher unterhalb des Fensters im Blech der Tür erscheinen, als ich mich umwende und Sonny Cross in seiner Schusshaltung erblicke, während er das Feuer erwidert, obwohl der Gegner aus einer automatischen Waffe auf ihn schießt. Sonny war kein Filmschauspieler, der nichts zu befürchten hatte, sondern ein Mensch aus Fleisch und Blut, der seine letzten Sekunden auf Erden mit bemerkenswertem Mut auf sich zukommen sah. Diese tapfere letzte Gegenwehr war es, die den Lexus in die Flucht geschlagen hat. Im Nachhinein betrachtet hat Sonny mir so gut wie sicher das Leben gerettet.
    Und was hat er zu mir gesagt, als er sterbend am Boden lag? Hat er geschrien, dass ich einen Krankenwagen rufen soll? Hat er mich angebettelt, ihn nicht sterben zu lassen? Nein. Er hat mich gebeten, nach seinen Söhnen zu sehen, mich zu überzeugen, dass sie wohlauf sind. Und ich sollte der Frau, von der er geschieden wurde, sagen, wie leid ihm alles tut, und dass er in seinen letzten Sekunden an sie gedacht hat. Heute sitzen diese Jungen und diese Exfrau auf der Familienbank an der Seite des Zeremoniensaals, die Gesichter starr in jener stoischen Resignation, die charakteristisch ist für Leute, die in den Appalachen aufgewachsen sind und dort leben. Nur der jüngere der beiden Knaben hat ein feuchtes Glitzern in den Augen. Ein Mann ist ebenfalls bei ihnen, ein älterer, massiger Bursche mit den grobknochigen Händen eines schwer arbeitenden Tagelöhners. Sein Gesicht ist noch verwitterter als das von Sonny war. Der Vater, jede Wette.
    Als die Sängerin endet, bedeutet der Pfarrer den Sargträgern, nach vorn zu kommen. Acht Deputys erheben sich wie ein Mann und heben den Sarg von seinem Gestell. Sheriff Byrd steht vor ihnen, und sein vorgereckter Unterkiefer macht allen deutlich, dass er mehr als bereit ist, die Verantwortlichen für Sonnys Tod ihrer gerechten Strafe zuzuführen, wie der Pastor es während seiner Predigt gefordert hat. Der Sarg wird durch eine Seitentür nach draußen getragen. Ich erhebe mich zusammen mit den anderen Trauergästen und folge ihm nach draußen ins Sonnenlicht.
    Im Gegensatz zum City Cemetery existiert der Greenlawn Memorial Park erst seit fünfzig Jahren. Es ist ein mehr konventioneller Friedhof in der Arbeitergegend der Morgantown Road vor dem Hintergrund einer Hügellandschaft. Hier werden Menschen aller Glaubensbekenntnisse zur letzten Ruhe gebettet, solange sie nur weiß sind. Wahrscheinlich gibt es hier mehr Baptisten als alles andere, aufgrund der erstaunlichen Anzahl baptistischer Kirchen in diesem Staat. Es war in meinen Augen schon immer recht vielsagend, dass Mississippi die höchste Anzahl von Kirchen pro Einwohner in den gesamten Staaten besitzt und zugleich den höchsten Prozentsatz von Analphabeten. Und trotzdem gehen aus der eigenartigen Verbindung von Extremen immer wieder einige der größten Künstler der Welt hervor.
    Ungefähr dreißig Personen haben sich vor Sonnys offenem Grab versammelt: Familienangehörige, Cops, eine Ehrenwache aus Camp Shelby. Hier gibt es keine Falschheit. Der Pastor liest ein paar Bibelzeilen vor, die Ehrenwache feuert ihren Salut – sieben Gewehre, drei ohrenbetäubende Salven –, und dann, als das Echo verklingt, ertönt eine neue, eigenartige Melodie über den Hügeln.
    Ein Dudelsack.
    Ich drehe mich zum