Blicke windwärts

entgegen. Ziller versuchte, sich nicht zu ducken – vergeblich. Der Avatar sagte nichts, doch das Modul bewegte sich weiter hinaus, sodass sie einen halben Kilometer von der Unterseite weg waren. Das hatte die vorübergehende Wirkung, das Orbital scheinbar zu verlangsamen.
    Der Avatar erzählte Ziller seine Geschichte.
    Einst war das Gehirn, das Masaq’-Nabe geworden war – als Ersatz für den ursprünglichen Amtsinhaber, der nicht lange nach dem Idiranischen Krieg beschlossen hatte, in die Erhabenheit überzugehen – das Gehirn im Körper eines Schiffes mit dem Namen Bleibender Schaden gewesen. Es war ein Allgemeines System-Fahrzeug der Kultur, erbaut gegen Ende der drei unruhigen Jahrzehnte, als allmählich klar wurde, dass der Ausbruch eines Krieges zwischen den Idiranern und der Kultur unvermeidlich sein würde.
    Es war so konstruiert, dass es gleichfalls die Aufgaben eines Zivilschiffes erfüllen konnte, falls ein solcher Konflikt wider Erwarten, aus irgendeinem Grund doch nicht ausbrechen würde, aber es hatte auch die baulichen Voraussetzungen, seiner Rolle im Krieg voll gerecht zu werden, falls es dazu kommen sollte; es wäre gegebenenfalls sogar in der Lage gewesen, seinerseits kleinere Kriegsschiffe zu bauen, Personen und Material zu befördern und – da es mit eigenen Waffen bestückt war – direkt am Kriegsgeschehen teilzunehmen.
    Während der ersten Phase des Krieges, als die Idiraner die Kultur an allen Fronten bedrängten und die Kultur nicht viel anderes tat, als immer weiter zurückzuweichen und nur gelegentlich eine Stellung zu halten, wenn es darum ging, Zeit zu gewinnen, um eine Evakuierung durchzuführen, da die Anzahl echter Kriegsschiffe, die sich zum Kampfeinsatz eigneten, immer noch sehr gering war. Diese Lücke wurde überwiegend durch die Allgemeinen Kontakt-Fahrzeuge ausgefüllt, doch die wenigen kampfgeeigneten Allgemeinen System-Fahrzeuge mussten ebenfalls ihren Teil zur Bewältigung der Last beitragen.
    In vielen Fällen gebot die militärische Klugheit das Ausschicken einer Flotte kleinerer Kriegsschiffe; wenn einige davon – ja, die meisten – nicht zurückkehren würden, wäre das zwar beklagenswert, aber keine Katastrophe. Solange die Kultur immer noch im Vorstadium einer ausgewachsenen Kriegsgeräteproduktion steckte, war einer solchen Flotte nur durch den Einsatz eines kampfbereiten ASF beizukommen.
    Ein mit allem Drum und Dran ausgestattetes Allgemeines System-Fahrzeug war ein überlegenes, mächtiges Kampfgerät, mit dem jede Einheit auf idiranischer Seite hätte außer Gefecht gesetzt werden können. Aber als Kriegsgerät war es nicht nur aufgrund seiner Bauart weniger flexibel im Vergleich zu einer Flotte kleinerer Schiffe, es war auch einzigartig in der binären Natur seiner Überlebensfähigkeit. Wenn eine Flotte in ernsthafte Schwierigkeiten geriet, konnten einige ihrer Schiffe immer noch entkommen, um weiterzukämpfen, aber ein ASF in ähnlicher Bedrängnis besiegte seine Gegner entweder oder erlitt die völlige Vernichtung – auf eigenes Geheiß, wenn schon nicht aufgrund der Aktionen des Feindes.
    Allein schon die Erwägung eines Verlustes in dieser Größenordnung reichte aus, um den Strategen-Gehirnen des Kulturkriegskommandos ein Äquivalent zu Magengeschwüren, schlaflosen Nächten und hysterischen Anfällen zu bescheren.
    In einer bestimmten Auseinandersetzung geriet die Bleibender Schaden in eine ziemlich verzweifelte Lage; während eine Gruppe von Kultur-Orbitalen sich zum Abflug bereit machte und langsam auf eine Geschwindigkeit beschleunigte, die ausreichte, um das Entkommen der Welt aus der bedrohten Raumzone zu gewährleisten, hatte sich die Bleibender Schaden in eine besonders wilde und gefährliche Umgebung tief im Innern der blühenden Sphäre der idiranischen Hegemonie geworfen.
    Bevor sie aufgebrochen war zu einer Unternehmung, die die Besorgtesten, einschließlich sie selbst, für ihre letzte Mission hielten, hatte sie im Laufe des Geschehens seinen Wesensbestand – und damit ihre Seele – auf ein anderes ASF übertragen, das die Aufzeichnung wiederum an ein anderes Kulturgehirn auf der anderen Seite der Galaxis weiterschickte, wo sie ungestört und sicher aufbewahrt sein würde. Dann begab sie sich auf ihren Raubzug, zusammen mit einigen Hilfseinheiten, die die Bezeichnung Kriegsschiff kaum verdienten, sondern eher mit halb entwickelten angetriebenen Waffenhülsen zu vergleichen waren. Sie nahm einen weit geschwungenem Kurs hoch hinauf über