Blicke windwärts

Kastenkrieg nachempfinden?«
    »Das Empfinden aller einunddreißig Milliarden Bürger der Kultur zu teilen würde selbst mein ausgeprägtes Einfühlungsvermögen ein wenig überfordern.«
    Ziller lächelte schmallippig und blickte hinauf zu der Linie, die das Orbital war. Das helle Band begann an der spinwärtigen Dunstlinie und verlief, schmaler werdend, in den Himmel; ein einziger Streifen Land, durchbrochen von riesigen Ozeanen und den zerklüfteten, eisüberkrusteten Küsten der transatmosphärischen Spantenwand mit einer grün und braun und blau und weiß gesprenkelten Oberfläche; der Streifen war mal verengt, mal verbreiterte er sich und war eingegrenzt von den Randmeeren mit ihren verstreuten Inseln. Das breite Band des Großen Masaq’-Flusses war in einigen der näheren Regionen zu erkennen. Oben zeigte sich die andere Seite des Orbitals nur als helle Linie, die geographischen Einzelheiten verloren sich in diesem glänzenden Faden.
    Manchmal – sofern man wirklich sehr gute Augen hatte und hinaufblickte zu der anderen Seite direkt über einem – konnte man mit Mühe den winzigen schwarzen Punkt ausmachen, der Masaq’-Nabe war, frei im Raum hängend, eineinhalb Millionen Kilometer entfernt in dem ansonsten leeren Zentrum des weiten Armbandes der Welt aus Land und Meer.
    »Ja«, sagte Ziller. »Es sind so viele, nicht wahr?«
    »Es hätten leicht noch mehr sein können. Sie haben sich für die Stabilität entschieden.«
    Ziller blickte immer noch zum Himmel. »Wussten Sie, dass es Leute gibt, die seit der Vollendung des Orbitals den Großen Fluss befahren haben?«
    »Ja. Ein paar sind jetzt auf ihrer zweiten Kreisbahn. Sie nennen sich ›die Zeitreisenden‹, weil sie auf dem Weg in Richtung des Spins sich weniger schnell bewegen als irgendjemand sonst auf dem Orbital und so einen verringerten relativistischen Zeitverfall durchmachen, so unwesentlich diese Wirkung auch sein mag.«
    Ziller nickte. Die großen dunklen Augen sogen den Anblick in sich ein. »Ich wüsste gern, ob auch irgendjemand gegen den Fluss reist.«
    »Einige machen das. Es gibt immer welche. Bis jetzt ist es jedoch noch keinem von ihnen gelungen, eine ganze Kreisbahn um das gesamte Orbital zurückzulegen; sie müssten sehr lange leben, um das zu schaffen. Sie haben den schwereren Weg gewählt.«
    Ziller streckte sein Mittelglied und die Arme aus und legte die Pfeife weg. »Und wenn schon.« Er formte den Mund zu etwas, das, wie Kabo wusste, ein echtes Lächeln war. »Sollen wir nach Aquime zurückkehren? Auf mich wartet Arbeit.«

 
4 Versengter Boden
     
     
    ~SIND UNSERE EIGENEN SCHIFFE nicht gut genug?~
    ~Die ihren sind schneller:~
    ~Immer noch?~
    ~Leider ja.~
    ~Und ich hasse dieses ewige Hin und Her. Erst das eine Schiff, dann ein anderes, dann wieder ein anderes und so weiter. Ich komme mir ein bisschen verschaukelt vor.~
    ~Das soll doch nicht etwa eine versteckte Beleidigung oder der Versuch einer Verzögerung sein, oder?~
    ~Sie meinen, dass man uns nicht unser eigenes Schiff gibt?~
    ~Ja.~
    ~Das glaube ich nicht. Auf eine unterschwellige Art versuchen sie vielleicht sogar, uns zu beeindrucken. Sie wollen damit sagen, dass sie sich so viel Mühe geben, die Fehler zu berichtigen, die sie begangen haben, dass sie kein einziges Schiff aus dem normalen Dienst abziehen werden, für wen auch immer.~
    ~Ist es vielleicht sinnvoller, vier Schiffe zu unterschiedlichen Zeiten abzustellen?~
    ~In Anbetracht der Art, wie sie ihre Streitkräfte aufgebaut haben, schon. Das erste Schiff war in erster Linie ein Kriegsfahrzeug. Die halten sie in der Nähe von Chel stationiert, für den Fall, dass der Krieg erneut ausbricht. Manchmal setzten sie vielleicht kleinere Schleifen anderweitig ein, zum Beispiel, um uns als Fähre zu dienen, mehr aber auch nicht. Dasjenige, auf dem wir uns derzeit befinden, ist ein Superlifter, so etwas wie ein schneller Schleppkahn. Dasjenige, dem wir uns nähern, ist ein ASF, ein Allgemeines System-Fahrzeug, eine Art Depot- oder Mutterschiff. Es trägt andere Kriegsschiffe, die im Fall weiterer feindseliger Zusammenstöße eingesetzt werden könnten, falls diese ein Ausmaß annehmen sollten, dem ihre sofort verfügbaren Einsatzmittel nicht mehr gewachsen sind. Die ASF haben einen größeren Bewegungsradius als die Kriegsschiffe, obwohl auch sie sich nicht allzu weit vom chelgrianischen Raum entfernen können. Das letzte Schiff ist ein altes, militärisch abgetakeltes Kriegsschiff einer Sorte, die in der ganzen Galaxis