Blind Date mit einem Cowboy

allgegenwärtiges Lächeln – stieg vor ihrem geistigen Auge auf. Wie kann sie denn tot sein?
    „Das ist nicht wahr.“ Stacie schüttelte den Kopf. „Das hast du erfunden. Du willst, dass ich meine Träume aufgebe und zurückkomme. Wie du damals wolltest, dass Amber ihre Träume für dich aufgibt. Aber sie hat es nicht getan, und ich werde auch nicht …“
    „Pst. Ganz still.“ Josh trat zu ihr und legte ihr beruhigend einen Arm um die Schultern. Diesmal schüttelte sie ihn nicht ab.
    „Die Beerdigung war Donnerstag“, sagte Paul und klang dabei unglaublich müde.
    Stacie schluckte einen Schluchzer hinunter. Es fiel ihr leichter, sich auf Zorn zu verlegen, anstatt sich ihrem herzzerreißenden Kummer hinzugeben. Deshalb fuhr sie ihn an: „Warum hast du mir nichts davon gesagt?“ Ihre Stimme klang schrill. „Ich wäre gekommen. Sie war meine Freundin. Meine beste Freundin.“
    „Karen und ich haben dir mehrfach Nachrichten hinterlassen und dich um Rückruf gebeten“, sagte Paul schlicht. „Ich konnte dir diese Hiobsbotschaft doch nicht auf die Mailbox sprechen.“
    Reue und Scham überwältigten Stacie. Sie lehnte sich an Josh, schöpfte Kraft aus seiner Nähe. Es war falsch, Paul Vorwürfe zu machen. Sie selbst war schuld. Sie hatte nicht zurückgerufen, weil sie jedes Mal, wenn sie mit ihm oder Karen sprach, das Gefühl bekam, eine elende Versagerin zu sein. „Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie schlimm es für ihre Familie sein muss.“
    „Ich weiß genau, wie sie sich fühlen“, entgegnete Paul. „Deswegen bin ich hier. Ich habe dich lieb, Stacie, und ich will sichergehen, dass dir nicht dasselbe wie Amber passiert.“

4. KAPITEL
    Die Morgensonne schien durch die Spitzengardinen am Küchenfenster herein. Das himmlische Aroma von frisch gebrühtem Kaffee lag in der Luft. Stacie war noch genauso bekümmert über Ambers Tod wie am vergangenen Abend und starrte betroffen in ihre dampfende Tasse.
    Nach einer Weile hob sie den Kopf und stellte fest, dass Lauren und Anna darauf warteten, dass sie die Geschichte zu Ende erzählte. „Ich habe Josh davon überzeugt, dass mein Bruder mich unbeschadet nach Hause bringen wird. Paul und ich haben viel geredet … und viel geweint …“ Obwohl sie in zahlreichen Dingen uneinig waren, hatten sie Amber beide geliebt. „Er hat drei oder vier Stunden geschlafen und ist dann nach Billings zurückgefahren, um seinen Rückflug zu erwischen.“
    Stacie spürte Tränen in den Augen brennen, blinzelte sie aber fort. Sie weinte nie in der Öffentlichkeit. Selbst, wenn die Öffentlichkeit wie in diesem Fall aus ihren engsten Freundinnen bestand.
    Anna sah nachdenklich aus. „Ich bin immer noch verwirrt. Dein Bruder will, dass du nach Hause zurückkehrst, weil eine Schulfreundin von dir gestorben ist? Das begreife ich nicht.“
    „Ich schon.“ Lauren nahm einen winzigen Happen Rührei. „Amber ist auf der Suche nach ihrem Glück gestorben. Jetzt hat Paul Angst, dass es Stacie auch so ergehen könnte.“
    „Das ergibt doch überhaupt keinen Sinn. Sie ist hier in einem Kuhdorf in Montana, nicht im großen bösen Los Angeles.“
    „Paul hat jemanden verloren, den er geliebt hat.“ Lauren tippte mit einem Finger auf den Tisch. „Weil Stacie nicht auf seine Anrufe reagiert hat, ist er in Panik geraten und hat gedacht, dass auch ihr etwas zugestoßen sein könnte.“
    „Tja, inzwischen weiß er es besser. Wie viele Frauen haben schon ihren eigenen Wachhund?“, scherzte Stacie, um zu verhindern, dass sie in Tränen ausbrach.
    „Wie meinst du das?“
    „Josh ist gekommen, um mich zu suchen. Weil er sich nicht sicher war, ob man Paul vertrauen kann.“
    Anna lächelte. „Willkommen in der Welt der Cowboys, in der die Männer denken, dass alle Frauen beschützt werden müssen.“
    „Ich fand es süß“, gestand Stacie ein. „Vor allem, da wir uns kaum kennen.“
    Lauren verschluckte sich an ihrem Rührei, Anna stieß ein wenig damenhaftes Schnauben aus.
    „Was habt ihr denn?“
    „Also bitte!“, rief Lauren. „Ich habe beobachtet, wie ihr beide euch angesehen und wie eng ihr getanzt habt. Wirklich, ich hätte mir keine bessere Reklame für meine Umfrage wünschen können – außer, ihr wärt nackt gewesen und hättet es miteinander getrieben.“
    „Oh mein Gott!“ Anna lachte laut. „Du bist ja so verrucht!“
    Mit glühenden Wangen konstatierte Stacie: „Jedenfalls war es unser letztes Date.“
    „Wieso das denn?“, wollte Anna wissen. „Ich habe