Blitz wird herausgefordert

und in Schwung kommen zu lassen. Er wollte alles genauso halten, wie Henry es angeordnet hatte.
    Die Startglocke erklang, und die Türen öffneten sich im gleichen Augenblick. Blitz sprang vorwärts. Alec saß ganz still und ließ die Zügel nur Zentimeter um Zentimeter länger werden. Die Sprünge des Hengstes wurden ausgreifender; schnell flog der Boden unter ihm weg. Blitz schüttelte den Kopf, im Bestreben, die Zügel freizubekommen.
    Alec gab ihm allmählich nach, denn er wollte ihn zurückhalten, ohne ihn ärgerlich zu machen. Wie geplant, sollte er 200 Meter schnell zurücklegen, aber sich nicht übernehmen.
    Jetzt flogen sie am 200-Meter-Pfosten vorüber, und somit mußte er den Hengst abbremsen. Alec verkürzte die Zügel, mehr um Gehorsam bittend als befehlend. Er hatte sich weit nach vorn gebeugt und sprach Blitz dicht an seinen Ohren liebevoll zu.
    Der Hengst hörte nicht auf, mehr Zügel zu verlangen, verringerte aber sein Tempo, als sie den hinteren Bogen umrundeten und in die Zielgerade einbogen.
    Blitz schnaubte, als er die langen, leeren Tribünen sah, und grub seine Hufe in den Schlamm, daß er hinter ihm hoch aufspritzte. Als sie den 400-Meter-Pfahl passierten, ließ der feste Halt in seinem Gebiß plötzlich nach, er legte sich in die Zügel und schoß los wie ein Blitz — seinem Namen Ehre machend!
    Alec duckte sich nach vorn, den Kopf neben dem des Pferdes, das jetzt aus schierer Freude am Laufen dahinpreschte.
    Der Zielpfosten flog vorbei. Alec setzte sich im Sattel zurück, und Blitz wurde langsamer. Seine Hufe machten in dem tiefen Geläuf wieder das matte, patschende Geräusch wie vor dem Galopp.
    Eine Stunde später meldete Henry Blitz für das im Programm des nächsten Tages ausgeschriebene Rennen über die Grasbahn. Er wußte nicht, auf welche Pferde Blitz treffen würde, denn die Liste kam erst am Nachmittag heraus. Dann würde er auch erfahren, welches Gewicht ihm zudiktiert worden war! Blitz war sehr frisch. Die ersten 200 Meter vom Start hatte er in ll2/s Sekunden zurückgelegt und die letzten 400 Meter in 22 Sekunden noch eindrucksvoller hinter sich gebracht. Er würde demnach morgen gut laufen, und das Rennen würde ihm mehr nützen als drei oder vier Trainingsgalopps.
    Die Abendzeitungen brachten sogleich die Neuigkeit von der überraschenden Meldung des Champions in einem Rennen des nächsten Tages. Der Sportreporter der »Associated Press« schrieb: »Blitz wird morgen im 6. Rennen zum erstenmal in diesem Jahr auf der Bahn in Erscheinung treten. Es geht auf der Grasbahn über eine Meile. Der Siegespreis von 5 000 Dollar ist der niedrigste, um den der Champion jemals angetreten ist. Beim Training hat er eine Bahnrekordzeit herausgelaufen, und zwar lief er 200 m in 11⅖ und die letzten 400 m in 22 Sekunden, wobei sein gewohnter Reiter, Alec Ramsay, ihn stark zurückhielt. Niemand bezweifelt, daß Blitz das morgige Rennen gewinnen wird, obwohl er die schwerste Last trägt, die einem Pferd jemals bei seinem ersten Rennen im Jahr auf einer großen Bahn auferlegt worden ist.
    Blitz wird das rückgratbrechende Gewicht von 136 Pfund schleppen! Trotzdem wird er der Favorit der großen Zuschauermenge sein — nach der Meinung der Rennbahnleitung der größten, die im Laufe dieser Saison bisher auf der Bahn erschienen ist. Jeder, der heute vormittag seinem Training beiwohnte, hat festgestellt, daß er immer noch der Champion ist, als der er sich seit Jahren erwiesen hat. Nach unserer Überzeugung ist er ohne weiteres fähig, zehn bis fünfundzwanzig Pfund Vorgabe zu leisten gegenüber dem großen Feld, das morgen gegen ihn antreten wird, zumal keins dieser Pferde an seine Klasse heranreicht.
    Henry Dailey plant keine weiteren Vorbereitungsrennen für seinen Hengst. Sein nächster Start nach dem morgigen wird wahrscheinlich das Rennen um den mit einem ersten Preis von 75 000 Dollar dotierten Hialeah-Turfpokal sein, das am 19. Februar über eine Distanz von 2 400 m gelaufen wird.«
    Henry studierte die Teilnehmerliste des bevorstehenden Rennens, die das Rennsekretariat inzwischen herausgegeben hatte. Er überflog die Namen der gemeldeten Pferde, das Gewicht, das ihnen zugemessen worden war, und ihre Startnummern. Die 136 Pfund für Blitz erfreuten ihn ganz und gar nicht, aber der große Hengst hatte schon oft bewiesen, daß er die Fähigkeit besaß, eine schwere Bürde über große Distanz auf sich zu nehmen. Er hatte 146 Pfund getragen und trotzdem gegen Spitzenpferde gewonnen. Immerhin