Blockade

entbrannt war, oder ob man die neue Plag-Diktatur unter Salkind einfach hingenommen hatte. Im Augenblick mußte er sich darauf konzentrieren, ein Fahrzeug von einer dörflichen Station mitten im Niemandsland zu kriegen, so daß der Feuerring über seinem Kopf nicht bemerkbar war, während er umherzog.
    Der Halo! Es war alles auf den Halo zurückzuführen. Dod stand ganz still und suchte in der Dunkelheit über sich nach Anzeichen irgendwelcher Aktivität. Der Halo hatte ein zweihundertjähriges Regierungssystem zusammenbrechen lassen. Ein einzelner brachte Milliarden und aber Milliarden in Bewegung! Es war ein ernüchternder Gedanke.
    Dann begann er leise zu lachen, als er den Witz erkannte: er hatte den Zusammenbruch der Company sich selbst zugeschrieben! Er hatte wieder Kinsella werden müssen, um Dods Anmaßung zu erkennen.
    Eindeutig aber war ein System, das so leicht zerfiel, bereits weitgehend zerbrochen. Und war es schon seit Jahren gewesen!
    Er – oder der Halo – war lediglich der Katalysator. Der Funke, der das Gas in der Kammer entzündet. Das eine Neutron, dasdie Kettenreaktion auslöst und die ganze Masse zu blendendem kosmischem Feuer entfacht. Die Company war eine Masse gewesen, die jederzeit kritisch werden konnte.
    Sie hatte das erste Prinzip der menschlichen Existenz umgekehrt: Das Leben ist dynamisch. Auf Untätigkeit folgt Atrophie.
    Aus der Dunkelheit kam ein Roboter eilig auf ihn zu. Es hatte keinen Sinn zu versuchen, ihm aus dem Weg zu gehen. Er hatte die Aufgabe, Besucher auszufragen und die Verdächtigen zu verhaften. Man konnte mit ihm nicht diskutieren, und ganz gewiß konnte man ihm nicht entgehen. Jedenfalls nicht ohne Feldwaffen.
    »Führen Sie mich zum Stations-Fahrzeug!« befahl ihm Dod.
    Der Wachroboter hielt an und überlegte.
    »Identifizieren Sie sich«, sagte er.
    »Ich bin der Gebietsingenieur. Status Drei-Eins. Sie werden jetzt das Instrumentenbrett des Sender-Empfängers zwecks Inspektion entfernen!«
    »Muß ich dem Regional-Hauptquartier melden«, begann die volle melodische Stimme – sie mußten, während er die Pluto-Strecke geflogen war, neue Stimmeinheiten eingefügt haben, dachte Dod. Früher hatten sie mit schleppendem Lispeln gesprochen. Jemand von Psych, ein heller Junge, der einen Einfall gehabt hatte, hatte wohl diese neue, in stärkerem Befehlston sprechende Stimme empfohlen. Und das ist alles, was wir fertiggebracht haben, sagte sich Dod: die schon vorhandene Struktur mit unbedeutenden Verfeinerungen zu versehen.
    »Vollständige Waffeninspektion!« brüllte er. »Sprengpistolen entschärfen! Frontplatten an den Haupttriebwerken entfernen! Sender-Empfänger ausschalten!«
    »… Befehle lauten: ›Alle Kontakte melden‹ …«
    »Alle landwirtschaftlichen Wachroboter sollen mit stärkeren Energieeinheiten neu ausgerüstet und befördert werden«, erklärte ihm Dod schnell.
    Der Roboter verdaute die Information.
    »Werden dadurch zuverlässiger«, überlegte er.
    »Benötigen dadurch weniger Wartung«, führte Dod aus.
    »Befehle lauten …«, begann er wieder, doch er gehorchte bereits und entfernte seine Platten. Offensichtlich war sein Verstand gespalten. Sein Stolz siegte, und er starb, als seine Energieeinheit abgeschnitten wurde.
    Dod sprach in den Empfänger des Roboters.
    »Routineinspektion«, sagte er. Es hatte keinen Zweck, die übrigen Stationen in diesem Gebiet zu alarmieren, indem er um Notmaßnahmen ersuchte. »Ingenieur, Status Drei-Eins identifiziert. Stations-Fahrzeug wird sich beim Grenzzaun melden.« Er sah sich nach dem Blinkfeuer um, dem Rückflug-Leitstrahl für die Roboter – »Position sieben Nord«. Sieben Blitze zuckten in die Nacht vom Leuchtfeuer aus, wie Dod entdeckt hatte, als er sich in der Station umsah.
    Einmal murmelte der Empfänger etwas in dem eigenen Kurzschrift-Code der Roboter. Dann setzte sich das leichte Fahrzeug sanft entlang des Leitstrahls in Bewegung.
    Dod warf einen Blick auf den leblosen schwarzen Rumpf des Wachroboters, der sich schwarz und massiv vom Horizont abhob. Er symbolisierte die Verwundbarkeit der Company: er hatte niemals einen eigenen Gedanken gehabt. Er vermochte lediglich wie vorgesehen auf eine begrenzte Anzahl von Möglichkeiten zu reagieren. Sah er sich einem neuen Konzept gegenüber, versagte er.
    Das kleine Atmosphärenfahrzeug flog holprig über die dunklen Felder hinweg, die sich in großen Hundert-Meilen-Wogen über die Kontinente hinzogen. Dod hatte kein Auge für diesen Anblick, da die