Blockade

Sie gesprochen.« Dod fühlte, daß ihm vor Schreck der Schweiß ausbrach bei dem Gedanken, daß sich der Vorsitzende für ihn interessiert hatte. »Ja, wissen Sie, wir glauben, daß Sie unseren ersten Kontakt mit den Fremden darstellen.«
    »Geben Sie mir Bedenkzeit«, hörte Dod sich sagen.
    »Eine Stunde.«

 
     
Zwei
     
    Als Dod allein war, erschien ihm das Problem noch schwerwiegender. Wenn er den Test bejahte, würde er bei der Company gut angeschrieben sein, was ihm jedoch nicht länger wichtig schien. Wenn er andererseits ablehnte, würde Psych alles unternehmen, um seine Zustimmung zu erzwingen. Doch schließlich, was konnten sie tun? Er wußte, daß er unter körperlicher Bedrohung nicht zusammenbrechen würde – aber das war nicht Psychs Art.
    Er hatte sich selbst schon über das Vorhandensein des Halo den Kopf zerbrochen. Offensichtlich hatte er etwas mit den Fremden zu tun. Ihre Abschirmung war gerade noch hinter Pluto wirksam. Der Halo war ein einzigartiges Phänomen. Ja, er erinnerte sich, jemanden sagen gehört zu haben, daß die Abschirmungen das gleiche fantastische Fehlen physikalischer Eigenschaften aufzuweisen schienen.
    Niemand redete jedoch heutzutage mehr über die Fremden – nicht einmal ‘Texs wurden mehr über sie gemacht. Das System hatte ihre Anwesenheit akzeptiert.
    Seit sie vor fast zweihundert Jahren erschienen waren, hatten ihre Abschirmungen das Sonnensystem umringt und jeden Versuch einer Kommunikation oder eines Kontakts blockiert. Ebenso wie die vielen übrigen Milliarden Bewohner des Systems kannte Dod die Geschichte ihrer Ankunft, des Zusammenbruchs aller Herrschaft und der Entstehung der Vier Companies, die allmählich ihre Herrschaft auf der anarchistischen Terra festigten. Dod bemerkte, daß er lächeln mußte, als er an den Schwur der Company dachte:
     
    Aus dem Chaos kamen die Vier, um die Gesetzlosen herauszufordern, um die Herrenlosen zu retten, um den Hoffnungslosen Hoffnung zu bringen, bis der Raum wieder frei ist, und der Mensch die Sterne erreicht.
     
    Jetzt bedeutete es ihm nichts mehr, dieses abgedroschene Stück einer theatralischen Predigt. Die Company trug sich nicht mit der Absicht, nach den Sternen zu greifen, alles würde genauso bleiben, wie es seit Jahrhunderten gewesen war.
    Die Fremden waren zum ersten Mal vor etwa hundertachtzig Jahren entdeckt worden. Eine Robot-Sternensonde, eines der besten Projekte der Konföderierten Planeten, war auf der genauen Bahn ihres Außenkurses mit katastrophalen Ergebnissen zu ihrer Abschußbase auf den Mond zurückgekehrt. Anfangs glaubte man an einen sonderbaren Unfall, doch als drei weitere Sonden – einschließlich eines mit vier Piloten bemannten Schiffes – in verschiedene Teile des Systems zurückgeschleudert wurden, mußten selbst die Behörden zugeben, daß etwas nicht stimmte.
    Sonden waren früher erfolgreich gewesen – einige Robotschiffe befanden sich immer noch unterwegs zur Andromeda, die sie irgendwann in diesem Jahrhundert erreichen würden. Doch weshalb Schiffe plötzlich wie ein Bumerang auf ihre Abschußbasen zurückkehren sollten, schien unerklärlich zu sein.
    Als die Nachrichten bekannt wurden, gab es eine riesige soziologische Explosion. Jede reaktionäre Clique und revolutionäre Gruppe auf allen besiedelten Planeten gewann Anhänger, Waffen und Macht. Ein Dutzend gegnerischer Gruppen bekämpften einander; aber auch wenn eine Gruppe von Feinden getötet worden war, fielen weiterhin Raketen und Bomben, weil eine neue Gruppe hinzugekommen war. Schiffe und Roboter füllten die Raumbahnen. Das System war zerschlagen.
    Zwanzig Jahre des Todeskampfes folgten, bis allmählich auf Terra die allein übriggebliebene disziplinierte Waffengattung, ein Regiment der Marine, die Herrschaft an sich riß. Im gesamten übrigen System formte sich ein loser Verband von Planeten, der sich Free Spacers nannte. Es dauerte nicht lange, bis die Vier Companies entschieden, daß die Free Spacers zu verschwinden hätten, und so wurden sie schließlich liquidiert. Zu diesem Zeitpunkt waren die Vier Companies selbst zu einer Einheit verschmolzen – die Dod-Company hatte die Able-, Baker- und Charlie-Companies durch einen einfachen Prozeß friedlicher Assimilation verschluckt, der als die Periode der Übernahme bekannt wurde.
    Dod hatte gerüchtweise gehört, daß die Company eine neue Methode der Annäherung ausprobiere, als die Idee eines Kontakts mit den Fremden erneut auftauchte: Psych sollte eine Art