Bookman - Das ewige Empire 1

nicht?«
    Â»Warum sollte ich?«, entgegnete Elizabeth und klopfte erneut gegen
den Stein. Orphan sprang erschrocken zur Seite, als ein Teil des Felsens nach
hinten glitt und sich eine dunkle Öffnung auftat. »Weißt du, du siehst wirklich
ein bisschen wie mein Bruder aus«, sagte sie und kicherte. »Bist du sicher,
dass du Pirat bist?«
    Â»Ehemaliger Pirat«, gab Orphan kurz angebunden zurück. Er war
verwirrt, hungrig und müde und wusste nicht recht, worauf er sich eingelassen
hatte. Nun ja, dachte er im Stillen, alles wie gehabt.
    Dann folgte er Elizabeth durch das Loch im Fels, das in einen
dunklen Tunnel mündete. Nachdem sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte,
herrschte einen Augenblick lang undurchdringliche Finsternis, die Orphan in
Panik versetzte. Doch gleich darauf leuchteten in der niedrigen Decke Lampen
auf, die den Tunnel mit schummrigem Licht erfüllten (glatte Metallwände, wie
Orphan feststellte, während der Boden aus rauem Naturstein bestand). Der Tunnel
führte nach unten, ins Innere der Erde.
    Â»Et terrestre centrum attinges«, murmelte Orphan. »Quod feci, Arne
Saknussemm.«
    Â»Wie?«, fragte Elizabeth.
    Â»Und du wirst zum Mittelpunkt der Erde gelangen«, übersetzte Orphan.
»Was ich, Arne Saknussemm, getan habe.«
    Â»Ich dachte, du heißt Orphan.«
    Â»Das war ein Zitat aus einem Buch.«
    Das Mädchen blieb abrupt stehen und führte die abwehrende Geste aus,
die sie schon einmal gemacht hatte, sagte aber nichts. Stattdessen starrte sie
Orphan mit unergründlicher Miene an. Was ist denn so schlimm an Büchern?,
überlegte er. Die Kleine konnte doch sicher – obwohl sie zweifellos eine
Halbwilde war – lesen und schreiben, oder? Wovor hatte sie bloß Angst?
    Der Bookman, schoss es ihm durch den Kopf, und er bekam eine
Gänsehaut. War das reiner Aberglaube – oder hatte das Mädchen einen realen
Grund, Angst zu haben? Waren Bücher für sie etwas grundsätzlich Gefährliches,
wenn nicht sogar Verbotenes?
    Â»Hab ich mal gehört«, erklärte er. »Von einem Freund. Sein Name war
Jules.«
    Ohne etwas zu erwidern, drehte sich das Mädchen um und ging den
Tunnel hinunter. Orphan zuckte die Achseln und folgte ihr.
    Schweigend setzten sie ihren Weg fort. Als sie eine Kreuzung
erreichten, an der zwei weitere Gänge in den Tunnel mündeten, bog Elizabeth
nach links ab. Der Tunnel machte eine Biegung und wurde allmählich immer
abschüssiger. Die Lampen an der Decke leuchteten auf und erloschen wieder,
sobald sie sie passiert hatten. Wo gehen wir bloß hin?, dachte er im Stillen.
Die Insel hatte ihn von Anfang an verwirrt und mit ihren Geheimnissen
überwältigt, die zu zahlreich waren, als dass er sie alle auf einmal verkraften
konnte. Er rieb die Stelle, wo ihn das mechanische Insekt gestochen hatte. War
er getestet und irgendwie akzeptiert worden? Ihm fiel ein, dass er keine
anderen dieser Insekten gesehen hatte. Trotzdem war er ein Eindringling, ein
Fremdkörper auf dieser Insel. Warum also hielt man ihn nicht auf?
    Der Tunnel wurde allmählich breiter, das Licht heller, die Luft warm
und schwül. Der Felsboden ging nach und nach in feuchte Erde über. Orphan
geriet erneut in Schweiß und versuchte, seinen Körpergeruch zu ignorieren. Im
Moment verfolgte er ein bescheidenes Ziel, das Vorrang vor der Zerstörung
dieser monströsen Kanone im Krater hatte und darin bestand, sich zu waschen,
etwas zu essen und lange ungestört zu schlafen. Sollte er jemals das Oberhaupt
eines Staates werden, dann würde er das in die Verfassung aufnehmen: Essen und
Schlaf und Seife für alle. Dagegen könnte selbst Marx nichts einwenden.
    Was seine Freunde zu Hause wohl machten? Ob Karl, Mrs. Beeton und
Nevil Maskelyne jetzt, da es Jack und den Buchladen nicht mehr gab, immer noch
konspirierten, um die Revolution vorzubereiten? Er stellte fest, dass er sie
vermisste, wenn auch auf eher unbestimmte Art, so als hätte er sie vor langer
Zeit und in einer anderen Welt gekannt. Ob er sie je wiedersehen würde?
    Dann wich die Decke des Tunnels über ihm zurück. Offenbar war er in
eine kleine Höhle getreten. Aus der Ferne drangen menschliche Stimmen an sein
Ohr, und Essensgerüche stiegen ihm in die Nase, vor allem das Aroma von
gebratenem Knoblauch.
    Die Lampen an der Decke waren, wie er feststellte, von der Art, die
er unter Paynes Buchladen, im