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wirst Ehre erlangen, Amanullah. Muneer wird Ehre erlangen! Der öffentliche Druck wird meiner Regierung keine andere Möglichkeit lassen, als den Anliegen der Taliban so weit wie möglich entgegenzukommen. Diese Geschichte kann sie nicht hinter verschlossenen Türen aussitzen.«
    Walid Bakhtari starrt ihn an. Seine Lippen formen stumme Worte. Du treibst uns den Netzwerken in die Arme, scheinen sie zu sagen.
    Vertraut mir. Ich weiß, was ich tue.
    »Wie hoch wird der Marktwert sein?« Amanullah beugt sich vor. »Wird deine Regierung ihre Soldaten aus Afghanistan abziehen, wenn wir es verlangen?«
    »Du bist klüger als deine Frage, Amanullah.«
    »Also was? Die Freilassung inhaftierter Brüder?«
    »Sicher.«
    »Geld? Wie viel?«
    »Ein paar Millionen sollten drin sein. Aber darum geht es nicht. Ihr werdet die Abneigung der Deutschen gegen eine Mission schüren, die niemand wirklich will. Ihr könnt den Abzug nicht erzwingen. Aber forcieren!« Hagen macht eine Pause, lässt seine Worte wirken. »Und ist nicht genau das die Strategie der Quetta Shura?«
    Amanullah durchforstet seinen Bart nach Weisheit. Seine Züge sindentspannt, beinahe sanft. Keine Bosheit liegt in seinen Augen. Er sieht nicht aus wie jemand, der andere umbringen will, und wahrscheinlich will er es auch gar nicht.
    Und doch wirst du nicht zögern, mir die Kehle durchzuschneiden, denkt Hagen, wenn hier irgendetwas aus dem Ruder läuft.
    So jung –
    In tausend alternativen Universen bist du ein netter Kerl, der nicht im Traum auf die Idee käme, Menschen zu entführen. Eine Totalrasur, und du wärst ein klarer Fall für jede Modelagentur. Du könntest tanzen gehen. Medizin studieren. Pazifist sein. Stattdessen sitzt du hier und bist bereit, für deinen Glauben zu töten. Welche Verwirrung der Geschichte trägt Schuld daran, dass du geworden bist, wer du jetzt bist?
    Wer könnte ich sein, unter veränderten Umständen?
    »Wie lange wird es dauern, bis dein Artikel erscheint?«
    Hagen tut, als müsse er nachdenken. Zerzaust seinen eigenen blassen Bart. Trinkt einen Schluck von dem süßen gelben Tee und lässt sich Zeit.
    »Zehn Tage. Zwei Wochen.«
    »Das muss schneller gehen!«
    »Mein Zeitplan ist unverhandelbar.«
    »Meiner auch.« Amanullah senkt die Stimme, sein Blick wird durchdringender. »Eine Woche, keinen Tag länger. Andernfalls stirbt eine Geisel.«
    Marianne Degas schluchzt laut auf. Hagen erwidert Amanullahs Blick mit unbewegter Miene.
    »Nein.«
    Die Brauen des Talib ziehen sich zusammen. Hagen weiß, dass die Stimmung jetzt kippen kann, in jeder Sekunde, doch er darf Amanullah keine Respektlosigkeit durchgehen lassen. Alles Weitere hängt davon ab, dass er sich in diesem Raum Achtung verschafft.
    »Falls jemand stirbt«, sagt er ruhig, »gibt es keinen Artikel.«
    »Du wirst dich beeilen.« Der Talib starrt ihn an. »Du überbringst unsere Forderungen, setzt deine Regierung unter Druck, und das so schnell wie möglich. So lautet die Vereinbarung.«
    »Vergiss es.«
    Hagen macht Anstalten aufzustehen. Die Hände der Vermummten zucken zu den Waffen.
    »Tom –«, sagt Björklund leise.
    »Setz dich wieder hin!« Amanullah hebt die Rechte, seine Gesichtsmuskeln zucken vor Zorn. Hagen verharrt in gekrümmter Haltung,ohne der Aufforderung Folge zu leisten. Sie starren einander weiter an, fechten ein stummes Duell. Dann, unvermittelt, lächelt der Talib wieder.
    »Bitte«, fügt er hinzu.
    Hagen lässt sich zurück aufs Polster sinken.
    »Damit wir uns nicht missverstehen, Amanullah, ich bin nicht euer Postbote. Wenn ich etwas gebe, will ich etwas dafür haben.«
    »Du hast schon sehr viel bekommen.«
    »So? Was denn?«
    »Ein Gespräch.«
    »Ich habe gar nichts bekommen. Erinnere dich, wer hier wen braucht.«
    »Also was willst du?«
    »Eine Geisel.«
    Amanullah hebt die Brauen. »Jetzt gleich?« Seine Mundwinkel verziehen sich zu einem spöttischen Grinsen. »Aber natürlich. Sollen wir sie dir einpacken, oder nimmst du sie so?«
    »Am liebsten sofort.«
    »Und wen, wenn ich fragen darf?«
    Sarkasmus, geschult am Westen. Inzwischen ist Hagen sicher, dass sein Gegenüber eine Zeit lang im Ausland zugebracht hat.
    Er zeigt auf Marianne Degas.
    »Sie.«
    »Du weißt, dass das nicht geht.«
    »In meinem Land würdet ihr damit Punkte machen. Es würde eurem Ansehen dienen.«
    »Es würde auch deinem Ansehen dienen.«
    »Durchaus«, räumt Hagen ein.
    Muneer, der wie in Wachs gegossen dagesessen hat, erwacht überraschend zum Leben, umfasst den