Bride 03 - Die Entfuehrte Braut

bin ich. Wissen Sie Näheres über die Brandursache? Ich glaube nicht, dass es ein Zufall war.«
    Er wollte ihm von Alex' Verabredung berichten, als Blakes Blick ihn davon abhielt. »Mylord, es ist meine Pflicht, Sie wegen Mordes an Ihrer Frau, Alexandra Elliott, der Countess of Seabourne, zu verhaften.«

Kapitel 33
     
    Mit dröhnenden Kopfschmerzen fiel Alex von einem Albtraum in den anderen. Schreckensbilder von lodernden Flammen, herabstürzendem Gebälk und Steinen nahmen kein Ende. Angst, quälende Übelkeit und Schmerzen ließen sie nicht los. Das silbern schimmernde Wasser des Indischen Ozeans verlor seinen Glanz, verblasste zu dem kalten nördlichen Himmel ihrer Heimat, aus dem das Grauen hervorbrach. Sie hörte Stimmen, war aber zu benommen, um die einzelnen Worte zu verstehen. Grölende, ungeschlachte Männer. Die leise, klirrend kalte Stimme einer Frau. Sie wurde in Decken gehüllt, zitterte am ganzen Leibe. Unbeholfene Versuche, ihr teelöffelweise Wasser oder Brühe einzuflößen. Ausrufe des Ekels, wenn sie Galle spie.
    Langsam kam die Welt wieder ins Gleichgewicht. Sie öffnete die Augen. Sie lag auf einem Feldbett. Die Decken reichten nicht aus, um die feuchte Kälte abzuhalten. Im Licht der einzigen Kerze erkannte sie, dass sie sich in einem steinernen Gewölbe befand. Hoch über ihr hing ein grauer, merkwürdiger watteähnlicher Stoff von der dunklen Backsteindecke. Es herrschte völlige Stille. Die Luft war feucht und stickig. Sie bewegte den Kopf zur Seite. Ihr Blick fiel auf einen Torbogen, der den Raum, in dem sie sich befand, von einem gemauerten Durchgang trennte. Blanke, neue Eisenstäbe und eine mit einem mächtigen Riegel verschlossene Tür versperrten den Ausgang. Auf der gegenüberliegenden Seite des Durchgangs befand sich ein zweiter Torbogen, ähnlich dem, der zu Alex' Zelle führte, nur ohne Gitter. Riesengroße Fässer stapelten sich darunter.
    Sie schloss die Augen, versuchte sich zu erinnern, was sich ereignet hatte und wo sie sich befand. Als sie von den Piraten bewusstlos geschlagen worden war, hatte sie wie jetzt unter Übelkeit und heftigen Kopfschmerzen gelitten, aber das war nun schon lange her. Sie war mit Katie sicher und wohlauf nach England zurückgekehrt.
    Gavin. Langsam nahm er Gestalt an, auch die Erinnerung an seine Verärgerung, aber weswegen ...? Weil sie unbedingt einen Mann treffen wollte, von dem sie sich Informationen über den Sklavenhandel erwartete. Sie rieb sich den Kopf, um den hämmernden Schmerz zu besänftigen. Vier Männer waren gekommen, einschließlich Sir Barton Pierce. Und sie dachte, sie wäre gestorben. Aber offensichtlich war das nicht der Fall, es sei denn, in der Hölle war es kälter, als sie angenommen hatte.
    »Nun ... ist unsere schlafende Gräfin erwacht?«, gurrte es melodisch.
    Alex drehte den Kopf herum. Frederica Pierce ging mit einer Laterne in der Hand auf das Feldbett zu. Sie trug einen blausamtenen Umhang, der ihre blonde, engelhafte Schönheit betonte. Ein kräftiger Mann mit einem Tablett folgte ihr.
    Alex seufzte. Sie war kaum überrascht. Da Barton Pierce dabei war, als man sie niederschlug, war zu erwarten, dass auch seine Frau auftauchte. »Seien Sie vorsichtig, Frederica.« Alex hielt mitten im Satz inne. Ihre krächzende, schwache Stimme entsetzte sie. Alex schluckte und versuchte es noch einmal. »Sie beschmutzen sich noch Ihren feinen Umhang.«
    »Das ist es mir wert.« Ein einfacher Holzstuhl stand vor der Zelle. Frederica setzte sich darauf und ordnete sorgfältig die Falten ihrer eleganten Kleidüng, während sich ihr Begleiter vor den Stangen niederkniete und das Tablett mit dem Essen unter dem Gitter in die Zelle schob. Eine schmale Öffnung am Boden des Gitters war eigens zu diesem Zwecke ausgespart worden, um nicht die Tür öffnen zu müssen, wenn man ihr das Essen brachte.
    Alex gelang es nur mühsam, sich auf dem Feldbett aufzusetzen. Als sich das Schwindelgefühl gelegt hatte, stellte sie die Füße auf den Boden. Die Steine waren kalt und glitschig. »Wie lange bin ich schon hier?«
    »Vier Tage. Ich hatte anfangs Befürchtungen, dass Sie den Schlag auf den Kopf nicht lebend überstehen würden, aber Sie haben den harten Schädel eines irischen Bauern.« Ein Kompliment war das nicht.
    Alex wickelte die Decken um ihren zitternden Körper. »Warum haben Sie mich nicht sofort umgebracht? Es wäre doch einfacher gewesen, anstatt mich hierher zu bringen.« Es sei denn, man wollte sie foltern. Im Augenblick hielt