Brown, Dale - Patrick McLanahan - 09 - Mann gegen Mann

Kindertagesstätte, eine Tierklinik und eine Berufsschule gehörten, war im Frühjahr schwer beschädigt worden, als der Fluss Csur nach schweren Regenfällen über die Ufer getreten war. Bei dieser Überschwemmung waren auch das benachbarte Wasserwerk und die Kläranlage so in Mitleidenschaft gezogen worden, dass die Einheimischen seither ihr Trinkwasser abkochen mussten. Chief Master Sergeant Lewis hatte den Auftrag, aus den Green Mountain Boys, einigen Soldaten anderer NATO-Staaten, makedonischen Wehrpflichtigen und einheimischen Freiwilligen effektiv arbeitende Baubrigaden zu bilden.
    Als Erstes hatte Lewis diesen Mischmasch aus Ausländern, Soldaten verschiedener Waffengattungen und Einheimischen organisieren müssen, aber das war etwas, das er erstklassig beherrschte. Er hatte sein Leben lang alles Mögliche organisiert – seine Sammlung von Baseballkarten, sein Little-League-Team, als Klassensprecher seine Abschlussklasse in der High School und das Holzlager des Sägewerks, in dem er seit zehn Jahren Vorarbeiter der Tagschicht war. Er benutzte eine wirkungsvolle Kombination aus Umgänglichkeit, Überredungskunst, Humor, Überzeugungskraft, handgreiflicher Gewalt und scharfer Beobachtungsgabe, um Führer, Mitläufer und Faulenzer zu identifizieren und jeden an den richtigen Platz zu stellen. Nach fünfzehn Jahren in der Air National Guard, von denen er beim Unternehmen Wüstensturm zwei Monate in Saudi-Arabien stationiert gewesen war, verstand er sich darauf, junge Leute – die makedonischen Wehrpflichtigen waren achtzehn bis zwanzig Jahre alt – mit Veteranen zusammenzuspannen und den alten Furzern die Führung zu überlassen.
    Sobald die einzelnen Brigaden ihren Tagesauftrag erhalten hatten, rückten sie selbständig ab. Insgesamt bestand ihre Aufgabe darin, stehendes Wasser vom Schulgelände abzupumpen, durchweichte Trennwände und Fußböden herauszureißen, die Gebäude auf Schäden zu überprüfen, sie wieder herzurichten, die Außenanlagen wieder zu planieren und die Gebäude bezugsfertig zu übergeben. Über ein Drittel des Geländes stand noch bis zu einem halben Meter unter Wasser, deshalb hatte Lewis bei Feuerwehren in der Umgebung und einer Pioniereinheit starke Pumpen auf Lkw-Anhängern organisiert, die heute ihre Arbeit aufnehmen sollten.
    Seine Baubrigaden rückten eben zur Arbeit ab, als Lewis in der Ferne Hubschrauber hörte. Das war an sich nichts Ungewöhnliches – UN-Truppen waren auf dem militärischen Teil des internationalen Flughafens Ohrid einige Dutzend Kilometer weit im Westen stationiert, und da in der Umgebung in Grenznähe zahlreiche historische Stätten lagen, waren häufig Hubschrauber zu Patrouillenflügen unterwegs –, aber Lewis blieb trotzdem stehen, um sie im Anflug zu beobachten. Makedonien besaß ein paar UH1 Hueys aus amerikanischen Überschussbeständen und einige alte russische Transporthubschrauber Mil Mi17, aber diese Hubschrauber schienen noch größer zu sein – und dem Lärm nach waren gleich mehrere im Anflug.
    Seine Vermutung stimmte. Die anfliegenden Maschinen erwiesen sich als drei Kampfhubschrauber Mil Mi24V Hind-D, die in Baumhöhe mit hoher Geschwindigkeit in keilförmiger Formation herangerast kamen. Sobald die großen Hubschrauber die Bäume am Rand des Schulkomplexes überflogen hatten, gingen sie wieder tiefer und nahmen dabei Fahrt auf. Lewis konnte deutlich sehen, wie ihre großen Kinntürme mit den vierläufigen Revolver-MGs von einer Seite zur anderen schwenkten, nach Zielen suchten und jedes große Fahrzeug oder militärisch aussehende Gebäude ins Visier nahmen. Er hätte sogar beschwören können, dass der Bordschütze des vordersten Kampfhubschraubers ihn erfasste und im Visier behielt. In seiner Dienstzeit auf dem Balkan hatte Lewis schon viele russische Hubschrauber gesehen, aber alle waren unbewaffnet gewesen. Diese hier waren bis an die Zähne bewaffnet: mit Raketenbehältern, Lenkwaffen zur Panzerbekämpfung, Bomben, Minen und sogar Luft-Luft-Lenkwaffen an sämtlichen dafür vorgesehenen Aufhängepunkten. Das war nicht nur ein klarer Verstoß gegen die von NATO und Vereinten Nationen erlassenen Bestimmungen, sondern vor allem auch verdammt beängstigend.
    Obwohl Lewis noch nie einen russischen Kampfhubschrauber im Angriffsflug gesehen hatte, konnte er sich vorstellen, dass ein Angriff so aussehen musste. Er riss sein Handfunkgerät aus der Gürtelhalterung und drückte die Sprechtaste: »Cornerstone Alpha, hier Cornerstone Eins.«