Brown, Dale - Patrick McLanahan - 09 - Mann gegen Mann

Waldrand vor, stocherten mit ihren Schlagstöcken in allen Büschen herum, die groß genug waren, um einem Menschen als Versteck zu dienen, und verschwanden danach so schnell, wie sie gekommen waren.
    Aussichtslos! dachte Linda Mae. Die Kontaktperson würde es niemals wagen, sich hier blicken zu lassen. Ihr Führungsoffizier hatte ihr genau geschildert, was passieren würde. Hunger, Einsamkeit, Entmutigung, Müdigkeit und Angst würden sie dazu bringen, irgendeine Dummheit zu machen, und sie würde geschnappt werden, und das Spiel würde von einer Sekunde zur anderen aus sein.
    Sie wühlte sich leise schluchzend noch tiefer ins feuchte Erdreich des Grabens, denn sie hatte Angst davor, auch nur einen Quadratzentimeter ihres Körpers zu zeigen. Es begann zu regnen: große, kalte Tropfen, die bald zu nassen Schneeflocken wurden. Linda Mae hatte ihr Leben lang noch nie so gefroren, und fürchtete, sie könnte an Unterkühlung sterben. Als es allmählich dunkel wurde, wagte sie, ihren Durst mit nassem Schnee zu stillen und Laub und Zweige um sich herum aufzuhäufen, bis sie eine Art Unterschlupf gebaut hatte, in dem sie die Nacht würde überstehen können. Aber das war aussichtslos, zwecklos. Die Polizei war überall, und dass ein Kollege ermordet worden war, ließ sie umso eifriger nach der Täterin fahnden.
    Sie rechnete damit, hoffte bald sogar, dass die Polizei sich jeden Augenblick auf sie stürzen und sie in Handschellen abführen würde. Selbst eine Massenvergewaltigung durch rachsüchtige Polizeibeamte in einer MSB-Zelle erschien ihr weniger grausig, als hier zu erfrieren.
High Technology Aerospace Weapons Center (HAWC), Elliott Air Force Base, Groom Lake, Nevada (früh am nächsten Morgen)
    »Guten Morgen, General Sivarek, General Smolij, meine Damen und Herren«, sagte Brigadegeneral Patrick McLanahan, als sein Bild auf dem Großbildschirm erschien. »Ich bin General McLanahan und habe den Auftrag, Ihnen die Einzelheiten der Übung von heute Morgen zu erläutern. Diese Einsatzbesprechung ist als geheim eingestuft. Unsere Räume sind abhörsicher, und diese Videokonferenz wird über eine abhörsichere Verbindung übertragen.« In dem Raum vor McLanahan saßen die US-Piloten; in dem Konferenzraum auf der Nellis Air Force Base saßen die an der heutigen Übung teilnehmenden Besatzungen aus der Türkei und der Ukraine.
    Patrick drückte auf den Knopf seiner drahtlosen Fernbedienung und ließ damit das erste Dia im unteren rechten Drittel des Großbildschirms erscheinen. »Wie Sie alle wissen, ist der offizielle, nicht geheime Grund für Ihre Anwesenheit der, dass Sie sich auf einer Goodwilltour durch die Vereinigten Staaten befinden und an einer NATO-Übung hier in Nevada teilnehmen. Der geheime Grund ist eine Bewertung Ihrer Fähigkeiten im Luftkampf und der Versuch, Ihre Verfahren an einige der technischen Neuerungen anzupassen, die wir hier für die NATO entwickeln. Dies ist der erste von sechs Einsätzen, die wir gemeinsam fliegen werden, um festzustellen, wie gut wir Angriffs- und Verteidigungsoperationen von einer fliegenden Plattform aus koordinieren können.«
    »Wir haben schon oft mit AWACS-Controllern zusammengearbeitet, General«, stellte Sivarek fest.
    »Wir auch«, warf Smolij ein. »Mit russischen und NATOMaschinen.« Diese Versuche der beiden Generale, sich gegenseitig zu übertrumpfen, klangen noch halbwegs freundlich, aber oft auch etwas kindisch.
    »Sie werden mit keinem AWACS-Flugzeug zusammenarbeiten«, sagte Patrick. »Vorläufig können wir noch nicht bekannt geben, um was für ein Flugzeug es sich handelt.«
    »Das bekommen wir bald heraus, denke ich«, meinte Sivarek. »Ist es im Übungsgebiet und gerät mit unseren Maschinen in Konflikt, schießen wir es ab.«
    »Im Übungsgebiet ist es Freiwild – können Sie es finden und zum Schuss kommen, gehört es Ihnen«, bestätigte Patrick. »Aber wir müssen darauf bestehen, dass alle Beteiligten sich an die Anweisungen des Range Controllers halten. Werden Sie zum Abdrehen aufgefordert oder erhalten Sie den Befehl ›Feuer einstellen!‹, erwarten wir sofortige Ausführung. Wir werden versuchen, Sie daran zu hindern, unser Flugzeug zu sichten, aber Sie sollen natürlich Ihre Chance bekommen.«
    »Klingt sehr interessant«, sagte Smolij. »Diese Maschine ist ein amerikanisches Flugzeug, aber wir sollen es möglichst nicht sehen. Es soll uns kontrollieren, aber Sie dürfen uns keine näheren Einzelheiten mitteilen. Sehr geheimnisvoll.«
    »Das