Brüchige Siege

uns Baseballspieler als
    moralischen Halt und als Helden der Nation betrachtet. Ich
    kann ihm nur zustimmen. Zumindest was die guten Spieler
    betrifft. Die schlechten sind…«
    »Verräter.« Jumbos vernichtendes Urteil dröhnte und hallte
    zwischen den Wänden.
    Mister JayMac stockte, aber nur für eine Sekunde. »So
    ungefähr«, sagte er. »Wer das Steckenpferd der Nation
    schlecht reitet, spuckt auf das Sternenbanner. Ein armseliger
    Stümper wird den Baseball nicht absichtlich in Verruf bringen, doch es fällt verdammt schwer, ihm das zugute zu halten.«
    »Amen«, sagte Lon Musselwhite.
    Mister JayMac wandte sich an uns, die Neuen. »Mr. Boles,
    zählen Sie die Orte und die Namen der acht CVL-Teams auf.«
    Meine Zunge schnellte an den Gaumen. Meine Augen flitzten
    wie Karpfen. Das letzte Mal in Mister JayMacs Gegenwart
    hatte ich wenigstens stammeln können. Das fiel ihm ein.
    »Nennen Sie uns ein CVL-Team«, sagte Mister JayMac.
    »Nicht ausgerechnet die Hellbenders.«
    »Nun mach schon«, rief Hoey richtig aufgebracht. »Oder bist
    du taubstumm?«
    Darius sagte an Mister JayMacs Schulter: »Der Boles-Junge
    ist wirklich stumm, Sir. Er hat keine Stimme.«
    Mister JayMac bedachte mich mit einem erschrockenen,
    vernichtenden Blick. Als hätte er beim Ober ein
    Schwertfischfilet bestellt und statt dessen einen Panzerkrebs
    bekommen. Rasch genug sprang sein Blick von mir zu Junior
    Heggie, der jetzt sollte, was ich nicht konnte.
    »Die Opelika Orphans«, sagte Junior Heggie.

    »Nun gut«, sagte Mister JayMac. »Und die anderen sechs?«
    Junior studierte seine Schuhspitzen. Er kam von der anderen
    Kante des Bundesstaates. Ihm wär’s leichter gefallen, die sechs letzten britischen Premiers aufzuzählen.
    »Darius, die Liste«, sagte Mister JayMac. Darius schlug das
    Blatt zurück und enthüllte die nächste Seite. General JayMac,
    Offizier der alliierten Streitkräfte bei der Einsatzbesprechung in einem geheimen Befehlsstand.
    »Also gut, dann mal hersehen.« Er klopfte mit der vorderen
    Hälfte eines zerlegbaren Billardstocks auf das Blatt:

    CHATTAHOOCHEE VALLEY LEAGUE
    STADT
    EINW.
    NAME
    STADION

    Georgia

    Highbridge
    14 012
    Hellbenders
    McKissic Field
    LaGrange
    15 301
    Gendarmes
    The Prefecture
    Marble
    8 205
    Seminoles
    Seminole Park
    Springs
    Quitman
    11 153
    Mockingbirds
    The Aviary

    Alabama

    Cottonton
    4 251
    Boll Weevils
    The Fields
    Eufala
    7 908
    Mudcats
    Lakeview Park
    Lanett
    6 102
    Linenmakers
    Chattahoochee
    Opelika
    12 027
    Orphans
    Field
    Opelika Stadium
    Kein Team, zu dem Mister JayMac nicht etwas zu erzählen
    hatte: welchem großen Liga-Verein es angehörte, seine Stärken
    und Schwächen, und warum Highbridge, unser Talent
    vorausgesetzt, an erster Stelle stehen sollte.
    »Gentlemen, nach fünfzehn Spielen an vierter Stelle hinter
    den Orphans, den Gendarmes und den Mudcats zu landen, das
    wäre ja noch zu verschmerzen. Nicht aber, daß wir uns diese
    Position mit dem Elendshaufen aus Cottonton teilen müssen.

    Cottonton! Ein Loch in der Straße! Die Hühner laufen da frei
    herum! Einmal hab ich erlebt, wie da eine Ziege – ein Tier – in eine Schiedsrichterentscheidung verwickelt war.« Er schlug
    mit der spitzen Queuehälfte auf den Papierblock. Dabei zerriß
    das Blatt, auf dem die CVL-Teams aufgelistet waren. »Die
    meisten Weevils sind ehemalige Halbprofis aus Fabrik-Teams.
    Zusammengekaufte Rowdies. Ein Gleichstand mit denen ist
    einfach absurd. Absurd!« Der Queue prügelte das Papier, daß
    wir Neuen, vielleicht ausgenommen Ankers, erschrocken
    zusammenfuhren.
    »Beruhigen Sie sich, Mister JayMac«, sagte Darius.
    Mister JayMac beruhigte sich. Aus dem wetternden General
    wurde ein nüchterner Lehrer – dank Darius, was vielleicht nur
    Junior Heggie und mir auffiel.
    »Nun gut. Unter uns sind ehemalige Major-League-Spieler.
    Ich bitte um Handzeichen.«
    Man hätte denken können, unter all den gestandenen
    Wandergesellen, die allmählich in die mittleren Jahre kamen
    oder schon darüber hinaus waren, daß darunter vielleicht fünf
    oder sechs in den großen Ligen am Schlag gewesen waren oder
    die Bank für sonst eine anspruchsvolle Position gedrückt
    hatten – aber nein. Nur zwei Männer hoben die Hand, und zu
    meiner Erleichterung war keiner von beiden Buck Hoey.
    »Die Gentlemen kommen bitte nach vorne«, sagte Mister
    JayMac. Er klopfte mit dem Zeigestock auf den Boden, und
    zwei Burschen, auf die ich nie getippt hätte, schoben sich
    umständlich nach vorne.