Capitol

bereiteten eine karge Mahlzeit aus kaltem Fleisch und heißem Wasser. Aber nach dem Essen gingen sie wieder auf ihn zu, berührten ihn, knieten sich wieder vor ihn hin und vollführten mit den Händen geheimnisvolle Gesten. Als sie fertig waren (und Linkeree dachte verbittert daran, wie seltsam es doch sei, daß Mord und Anbetung die einzige Art des Umgangs zwischen Menschen und Vaqs waren), führten sie ihn aus dem Lager hinaus in die Richtung zurück, aus der er am letzten Abend gekommen war.
    Jetzt, bei Tageslicht, konnte er erkennen, warum die Vaqs in ihrer heimischen Ungebung so tödliche Feinde waren. Sie waren klein, und keiner von ihnen war größer als das dichte Gras. Link aber, obwohl nach menschlichen Maßstäben nicht übermäßig groß, konnte über das Gras hinweg alles sehen. Und das Gras verdeckte sofort ihre Spuren, schloß sich hinter ihnen und verbarg ihre Bewegungen vor jedem denkbaren Verfolger oder Beobachter. Eine ganze Armee von Vaqs könnte in einem Meter Entfernung unbemerkt selbst an einem scharfen Beobachter vorbeiziehen, dachte er, wenn das auch ein wenig übertrieben war.
    Und dann erreichten sie ihr Ziel. Sie hatten ihn an den Ort zurückgeführt, wo sie das Baby ausgesetzt hatten. Linkeree war zutiefst darüber bestürzt, daß sie zum Schauplatz ihres Verbrechens zurückgekehrt waren. Schämten sie sich ihres Mordes nicht? Mindestens hätten sie die Anständigkeit besitzen müssen, die Existenz des Kindes zu vergessen, anstatt zurückzukommen und sich über ihre Schandtat auch noch zu freuen.
    Aber sie bildeten einen Kreis um die kleine Leiche (wie hatten sie sie in der Graswüste überhaupt wiedergefunden?), und Linkeree sah das Kind am Boden liegen.
    In der Nacht war eines der kleinen gefräßigen Tiere gekommen und dann mehrere andere. Das erste hatte (welch schreckliche Erinnerung an Mutters abendliche Drohungen) die Genitalien des Kindes abgenagt und sich dann in die weichen Innereien hineingefressen, wobei es die Muskelfasern völlig verschmähte. Aber das Baby und die Placenta hatten eine Menge Saugegel angezogen, die sich nun auf das viel wärmere kleine gefräßige Tier stürzten und es zu Tode saugten, bevor es noch seine Mahlzeit beendet hatte. Als weitere Saugegel erschienen, wurden die restlichen Tiere noch schneller zu Tode gesaugt, worauf die Egel ihre Eier legten und selbst starben.
    Und dann kamen die Vögel, die bei Links und der Vaqs Ankunft am Himmel geschwebt hatten, und fraßen die sterbenden Egel, ignorierten aber die Eier, die an den Grashalmen klebten und aus denen noch in dieser Nacht neue Egel schlüpfen würden, die, wenn sie Glück hatten, Nahrung finden würden, um sich dann im verrückten Leben einer einzigen Nacht selbst fortzupflanzen.
    Außer den weggefressenen Genitalien und Eingeweiden war der Körper des Babys intakt.
    Die Vaqs knieten sich hin, nickten Link zu und fingen an, die Leiche des Kindes zu zerteilen. Die Einschnitte waren sauber und genau. Vom Brustbein bis zur Leistengegend, ein U-förmiger Schnitt über die Brust, ein langer Schnitt die Arme entlang, und der Kopf wurde ganz abgeschnitten; alle Schnitte wurden rasch und geschickt geführt, und bald war die Leiche völlig abgehäutet.
    Und dann aßen sie.
    Entgeistert sah Link, wie sie ihm abwechselnd einen Streifen rohes Fleisch entgegenhielten, als sei es eine geweihte Gabe. Jedesmal schüttelte er den Kopf, und jedesmal murmelte der jeweilige Vaq etwas (in Dankbarkeit) und aß.
    Und als nur noch die abgenagten Knochen und die Haut und das Herz übrig waren, legten die Vaqs die ausgebreitete Haut mit der glatten Seite nach oben vor Link hin. Sie sammelten die Knochen zusammen und reichten sie ihm. Er nahm sie – angesichts dieser Unmenschlichkeit wagte er sie nicht zurückzuweisen. Dann warteten sie.
    Was soll ich tun? überlegte er. Sie wurden schon ein wenig unruhig, als er mit den Knochen in der Hand reglos vor ihnen kniete. Und da er sich vage an klassische Geschichte erinnerte, die er gelernt hatte, warf er die Knochen auf die Haut, stand auf und wischte sich die Hände an den Hosen ab.
    Die Vaqs betrachteten die Knochen, zeigten auf den einen oder anderen, obwohl sie nicht so gefallen waren, daß Link irgendein Muster erkennen konnte. Endlich aber fingen sie an zu lachen, sprangen auf und ab und hüpften hin und her vor Freude über das, was ihnen die Knochen verraten hatten, was immer es sein mochte.
    Lind war mehr als erleichtert darüber, daß sie offenbar günstige