Carre, John le -Ein Mord erster Klasse (Smiley Bd 2)

nicht benötigt.«
    Das
Mädchen führte sie nach oben in einen Raum, der offenbar das Büro war, ein großes
Zimmer, das einen mit Briefen übersäten Holztisch und einen Küchenstuhl
enthielt. Ein Ölofen blubberte in einer Ecke, und ein elektrischer Kessel
dampfte auf melancholische Weise daneben. »Entschuldigen Sie«, sagte das
Mädchen, als sie das Zimmer betraten, »aber unten ist einfach kein Platz zum
Sprechen. Ich meine, man kann ja nicht auf einem Bein reden wie die Inkas. Oder
sind's nicht die Inkas? Vielleicht sind's die Afghanen. Wie haben Sie uns nur
gefunden?«
    »Ich bin
zuerst in Ihr Westend-Büro gegangen«, antwortete Miss Brimley, »und dort sagte
man mir, ich solle Sie aufsuchen. Ich glaube, sie waren dort ziemlich
ungehalten. Danach verließ ich mich auf Kinder. Die wissen immer den Weg. Sie
sind Miss Dawney, nicht wahr?«
    »Himmel,
nein. Ich bin so was wie die Aushilfe. Till Dawney ist zum Zollamt in
Rotherhide gefahren - sie wird zur Teezeit zurück sein, wenn Sie sie sprechen
wollen.«
    »Meine
Liebe, ich bin sicher, daß ich Sie nicht zwei Minuten aufhalten werde. Eine
Freundin von mir, die in Carne lebt - (»Himmel! Wie großartig«, sagte das
Mädchen), sie ist tatsächlich eine Art Kusine, aber es ist einfacher, sie eine
Freundin zu nennen, nicht wahr?-, gab den Flüchtlingsleuten letzten Donnerstag
ein altes graues Kleid, und nun ist sie überzeugt, daß sie ihre wertvolle
Brosche am Oberteil steckengelassen hat. Ich bin sicher, daß sie nichts
dergleichen getan hat, wissen Sie - sie ist ein schusseliges Geschöpf-, aber
sie rief mich gestern früh in einem schrecklichen Zustand an, und ich mußte ihr
versprechen, sofort vorbeizukommen und zu fragen. Gestern konnte ich leider
nicht kommen - ich bin vom Morgen bis zum Abend an meine Zeitschrift gebunden.
Aber ich höre, Sie sind etwas im Rückstand, und so ist's wohl nicht zu spät?«
    »Du liebe
Güte, nein. Wir sind gewaltig im Rückstand. Das ganze Zeug da unten wartet
darauf, ausgepackt und sortiert zu werden. Es kommt von den freiwilligen
Helfern an jeder Schule - manchmal Schülern, manchmal Lehrern-, und sie tun
alle Kleider zusammen und schicken sie in großen Paketen, entweder per Bahn
oder mit gewöhnlicher Post, meist per Bahn. Wir sortieren sie hier, bevor wir
sie ins Ausland schicken.«
    »Das
erfuhr ich von Jane. Sobald sie ihren Irrtum bemerkte, wandte sie sich an die
Frau, die das Sammeln und den Versand besorgte, aber es war natürlich zu spät.
Das Paket war weg.«
    »Wie
furchtbar... Wissen Sie, wann das Paket abgeschickt wurde?«
    »Ja. Am
Freitagvormittag.«
    »Aus
Carne? Bahn oder Post?«
    Miss
Brimley hatte diese Frage gefürchtet, aber sie wagte eine Vermutung: »Post,
glaube ich.«
    An Miss
Brimley vorbeistürzend, stöberte das Mädchen in einem Berg von Papieren auf
dem Schreibtisch und zog schließlich ein steifgebundenes Schulheft mit einem
Etikett »Hauptbuch« hervor. Sie öffnete es aufs Geratewohl und blätterte rasch
die Seiten durch, indem sie hie und da auf eine etwas gehetzte Art eine
Fingerspitze leckte.
    »Wäre
frühestens gestern angekommen«, sagte sie. »Wir werden es sicher noch nicht
geöffnet haben. Ehrlich gesagt, ich weiß nicht, wie wir's je schaffen sollen, und jetzt knapp vor Ostern wird's nur
noch schlimmer werden. Obendrein verfault die Hälfte von unserem Zeug in den
Zollschuppen - hallo, da haben wir's!« Sie schob das Hauptbuch zu Miss Brimley
hinüber, und ihr schlanker Finger deutete auf eine Bleistifteintragung in der
Hauptspalte: »Carne, Postpaket, 27 Pfund.«
    »Würde es
Sie«, sagte Miss Brimley, »furchtbar stören, wenn wir schnell mal
hineinblicken?«
    Sie gingen
nach unten in die Halle.
    »Es ist
nicht ganz so greulich, wie's aussieht«, rief das Mädchen über die Schulter.
»Das ganze Zeug vom Montag wird der Tür am nächsten liegen.«
    »Wie
wissen Sie, woher sie kommen, wenn Sie den Poststempel nicht lesen können?«
fragte Miss Brimley, als das junge Mädchen unter den Paketen zu wühlen begann.
    »Wir
verteilen unsere Aufklebeschildchen an die freiwilligen Helfer. Die Schildchen
haben eine Herkunftsnummer. In anderen Fällen bitten wir sie einfach, den
Namen ihrer Schule in Blockbuchstaben außen anzuschreiben. Sehen Sie, wir
können einfach keine Begleitbriefe erlauben, es wäre zu schrecklich. Wenn wir ein Paket bekommen, brauchen wir nur
eine vorgedruckte Karte abzuschicken und dankend den Empfang eines Pakets von
dem und dem Datum, von soundsoviel Gewicht zu